Niedawno naukowcy musieli zrewidować nie tylko ugruntowane idee dotyczące fizyki kosmosu i Ziemi, ale także tego, jak rozwijało się życie na Ziemi, jakie etapy ewolucyjne pokonało, jakie formy przybrało w drodze do obecnego stanu. Odkrycia paleontologów i genetyków są niesamowite - okazuje się, że wiele z tego, co wcześniej uważano za niezmienną prawdę, nie ma nic wspólnego z rzeczywistością.
Wiek życia
Wcześniej sądzono, że pierwsze i niezwykle prymitywne formy życia pojawiły się na Ziemi około 2,5 miliarda lat temu, a do tego czasu nastąpiła czysto chemiczna ewolucja, kiedy najprostsze cząsteczki zostały połączone w bardziej złożone łańcuchy.
Datowanie to było kilkakrotnie zmieniane - moment powstania pierwszych form życia został cofnięty w przeszłość, w czasach, gdy na Ziemi jeszcze nie było atmosfery tlenowej, działały tysiące wulkanów, skalista gleba kontynentów była gorąca, a średnia roczna temperatura oscylowała wokół + 60 ° OD.
A w kwietniu ubiegłego roku naukowcy poinformowali, że na Ziemi istniało bardzo aktywne życie już 3,5 miliarda lat temu. Zespół naukowców z Norwegii, Stanów Zjednoczonych i RPA odkrył najstarsze ślady życia na Ziemi. Naukowcy szczegółowo zbadali próbki szkła bazaltowego wydobywanego w tak zwanym pasie zielonego kamienia środkowego Archean w Południowej Afryce, które mają 3,5 miliarda lat. Próbki okazały się najcieńszymi rurkami wzbogaconymi w niezbędne do życia pierwiastki: węgiel, azot, fosfor i potas.
Autorzy odkrycia uważają, że te kanaliki w szkle bazaltowym powstają podczas żywotnej aktywności bakterii. U podobnych ras późniejszego pochodzenia ślady DNA znaleziono w tych samych kanalikach. O wieku kanalików świadczy fakt, że są one częściowo niszczone podczas wzrostu starożytnych minerałów metamorficznych.
Tak więc możemy powiedzieć, że od początku powstania planety Ziemia do powstania rozwiniętej biosfery istot jednokomórkowych minęło miliard lat, co według kosmicznych standardów jest okresem nieistotnym. Ponownie pytanie jest w porządku: jeśli biosfera pojawiła się tak szybko, czy nie została sprowadzona z zewnątrz - kometami lub meteorytami?
Film promocyjny:
Tajemnicza istota
Od czasu do czasu odkryte skamieniałości wprawiają naukowców w zakłopotanie.
Szczątki bardzo dziwnego stworzenia, liczącego 525 milionów lat, zostały odkryte w Chinach dawno temu i po raz pierwszy zostały opisane w 1979 roku. Następnie stworzenie otrzymało nazwę Vetustodermis planus i zostało zaliczone do kategorii pierścienic żyjących w środowisku morskim.
Wyniki kolejnych badań wielokrotnie kwestionowały tę klasyfikację, oferując inne opcje - próbowali przypisać stworzenie stawonogom lub mięczakom.
A teraz David Bottger i jego koledzy z University of Southern California postanowili wznowić debatę na temat Vetustodermis - uważa, że stworzenie to może należeć do zupełnie odrębnej, nieznanej grupy, która rozkwitła i zniknęła w okresie kambru. W rzeczywistości mówimy o zupełnie odrębnej gałęzi ewolucji, która nie rozwinęła się w epoce nowożytnej.
Pierwsze zwierzę
Nie pozostań w tyle za swoimi kolegami i naukowcami z National Museum of Scotland. Przy wsparciu Uniwersytetu Yale w Stanach Zjednoczonych przez trzy lata badali maleńką skamielinę znalezioną w pobliżu Aberdeen we wschodniej Szkocji.
Okazało się, że są to szczątki najstarszego zwierzęcia na planecie, spośród wszystkich znalezionych skamieniałości. Ta stonoga o długości nieco ponad centymetra przemierzyła naszą planetę 420 milionów lat temu.
Ciekawe, że ta skamielina została znaleziona przez kierowcę autobusu Aberdeen, Mike'a Newmana, który jest również zapalonym łowcą starożytnych szczątków.
Sam autor sensacji nie wiedział, co wykopał. Dopiero teraz zrozumieli to naukowcy, którzy przeanalizowali znalezisko. Na cześć Newmana stonoga została nazwana Pneumodesmus newmani.
Naukowcy zwracają uwagę, że jeśli na planecie żyła tak duża, oddychająca powietrzem stonoga, oznacza to, że w tym czasie na powierzchni Ziemi były inne zwierzęta i rośliny, które służyły jej jako pożywienie.
W tym miejscu należy zauważyć, że do niedawna naukowcy uważali, że pierwsze zwierzęta pojawiły się i żyły w oceanie 700 milionów lat temu i po raz pierwszy wczołgały się na ląd 250-300 milionów lat temu. W związku z tym obie te daty powinny zostać zmienione.
Inwazja gigantycznych skorpionów
W czasie, gdy ewolucja lądu dopiero się zaczynała, mogła obrać zupełnie inną ścieżkę.
Geolog Martin Whit z British University of Sheffield odkrył skamieniałe ślady stworzenia w Szkocji, które wylądowały na brzegu na długo przed tym, jak najwcześniejsze czworonożne płazy zaczęły badać ląd.
Ślady pozostały 330 milionów lat temu i jest to bezpośredni dowód na istnienie zwierzęcia, które wyszło z morza na brzeg.
Ale jakie stworzenie zostawiło ślady na błotnistej, wilgotnej ziemi? Analiza Vity, opublikowana w listopadzie 2005 roku, pokazuje, że ślady te należały do ogromnego wodnego skorpiona z gatunku Hibbertopterus.
Hibbertopterus i inne wodne skorpiony wymarły 250 milionów lat temu, jeszcze przed pojawieniem się dinozaurów. Współczesne skorpiony lądowe i niektóre gatunki krabów są dalekimi krewnymi starożytnych skorpionów wodnych.
To stworzenie miało 1,6 metra długości i 1 metr szerokości. Na tym tle dzisiejsze skorpiony wydają się pigmejami. Sam skamieniały ślad ma 6 metrów długości i 1 metr szerokości. Jest to największy ślad tego gatunku i pierwszy potwierdzający podróż lądową Hibbertopterus.
Badając trop, Wit doszedł do wniosku, że przez krótki czas te gigantyczne skorpiony mogą opuścić morze. Dopóki ich skrzela pozostawały wilgotne, mogli swobodnie oddychać powietrzem.
Odkrycie nasuwa pytanie: czy skorpion wodny był największym drapieżnikiem lądowym swoich czasów, terroryzującym małe zwierzęta lądowe? Vit odpowiada, że nie, ponieważ Hibbertopterus nie był wyposażony w ataki na stworzenia naziemne. Raczej stanowili dla niego zagrożenie. Skorpion wodny zjadał małe organizmy morskie. I dlaczego wyszedł w powietrze, pozostaje tajemnicą.
Na szczęście dla istot ziemskich gigantyczny skorpion był powolny i nie mógł długo pozostawać na lądzie. Ale gdyby strefa przybrzeżna nie była wówczas zamieszkana, kto wie, co rozwinąłby sześcionożny Hibbertopterus?
Bobry kontra dinozaury
Innym ugruntowanym pomysłem paleontologów była hipoteza, że za panowania dinozaurów ssaki były małymi, nieśmiałymi stworzeniami i prowadziły skryty tryb życia.
Wyobraźcie sobie zdziwienie chińskich naukowców, gdy odkryli zupełnie nowy gatunek starożytnego zwierzęcia - skamieniałe szczątki ssaka, który żył 164 miliony lat temu - czyli w okresie jurajskim, w okresie rozkwitu ery dinozaurów.
Stworzenie, znalezione w Mongolii Wewnętrznej przez paleontologów z Uniwersytetu w Nanjing, wygląda tak, jakby było złożone z kilku części: w jego wyglądzie jest coś z dziobaka, coś z wydry i bobra.
Pokryty futrem Castorocauda lutrasimilis (jak nazwano prehistorycznego bobra) jest największym ssakiem jurajskim, jaki kiedykolwiek znaleziono. Jego futro jest najstarszym ze wszystkich wcześniej odkrytych. Długość zwierzęcia to prawie 0,5 metra (plus 20-centymetrowy ogon).
„Jest to również najwcześniejszy znany ssak, który częściowo żył w wodzie. Ma rozwinięte kończyny, szeroki płaski ogon przystosowany jest do aktywnego pływania, a zęby zaostrzone do łowienia. „
Znaleziona skamielina sugeruje, że wczesne ssaki były znacznie bardziej zróżnicowane, niż się powszechnie uważa. Castorocauda wykazał również, że nowoczesne struktury skóry i stałocieplny metabolizm rozwijały się u ssaków bardzo wcześnie - nawet w czasach dinozaurów …