Międzynarodowy zespół astronomów z Francji, Holandii, Wielkiej Brytanii, RPA, Australii i Rosji odkrył niezwykły pulsar z okresem rotacji 23,5 sekundy, co czyni go najwolniejszym znanym obiektem tego rodzaju. Ponadto wcześniej uważano, że pulsary o tak długim okresie rotacji po prostu nie mogą istnieć. Szczegóły dotyczące otwarcia są opisane we wstępnym druku opublikowanym w repozytorium arXiv.org.
Do tej pory okresy rotacji wszystkich znanych pulsarów wahały się od 1,4 milisekundy (najszybszy) do 12,1 sekundy (najwolniejszy). Jednym z narzędzi do poszukiwania tych obiektów jest gigantyczny radioteleskop Arecibo, ale identyfikacja wolnych pulsarów jest trudna ze względu na obecność „czerwonego” szumu o niskiej częstotliwości. Algorytmy użyte do „oczyszczenia” szumu zmniejszają wrażliwość na długotrwałe pulsary, a czas obserwacji jednego obiektu często nie przekracza kilku minut. Wolno obracające się pulsary są częściej wykrywane przez emitowanie promieniowania o wysokiej energii (promieniowanie rentgenowskie), takiego jak magnetary i XDINS (izolowane gwiazdy neutronowe z izolacją promieniowania rentgenowskiego).
PSR J0250 + 5854 został wykryty za pomocą międzynarodowej instalacji interferometrycznej LOFAR (LOw Frequency ARray, układ anten niskoczęstotliwościowych) i obserwowany przez inne teleskopy, w tym radioteleskop Green Bank Telescope oraz kosmiczne obserwatoria rentgenowskie ROSAT i Swift. Na podstawie wielkości miary dyspersji (DM), która określa liczbę elektronów załamujących wiązki radiowe między obserwatorem a pulsarem, naukowcy określili odległość do gwiazdy neutronowej, równą około 1,6 kiloparseku (ponad pięć tysięcy lat świetlnych).
Z wykresu zależności okresu rotacji pulsara i szybkości hamowania pulsara wynika, że PSR J0250 + 5854 znajduje się za tzw. Linią śmierci, kiedy gwiazda neutronowa wydaje się przestać emitować emisję radiową. Jednym z hipotetycznych mechanizmów powstawania fal radiowych jest wytwarzanie cząstek i antycząstek na biegunach pulsara, w obszarze próżni, gdzie pola elektryczne i magnetyczne nie są ortogonalne i są w stanie utrzymać dużą różnicę potencjałów. Jednak przy dostatecznie długim okresie rotacji różnica potencjałów nie jest już wystarczająca do wytwarzania par i fal radiowych.
Według innego modelu, część energii uwolnionej wraz ze spowolnieniem rotacji pulsara może zostać „wydana” z maksymalną efektywnością na wytworzenie emisji radiowej. Tworzy to „dolinę śmierci”, w której nadal mogą istnieć obiekty takie jak PSR J0250 + 5854, omijając tradycyjne linie śmierci. Zatem fizycy konkludują, że musi istnieć znacznie więcej pulsarów o ekstremalnie długich okresach rotacji.