Niektórzy badacze są przekonani, że życie można znaleźć na Marsie w postaci drobnoustrojów lub przynajmniej śladów ich istnienia na Czerwonej Planecie w przeszłości.
Obecnie wiele różnych misji koncentruje się na znalezieniu odpowiedzi na odwieczne pytanie: czy na Marsie jest życie? Na przykład specjaliści programu ExoLance, aby szukać śladów życia pozaziemskiego, chcą zbombardować Czerwoną Planetę gigantycznymi strzałami. Zdaniem naukowców, jeśli na czwartej planecie występuje jakakolwiek jego forma, najprawdopodobniej jest ukryta pod jej powierzchnią.
W międzyczasie eksperci z University of Texas znaleźli inne obiecujące miejsce, w którym można było znaleźć życie: w dziwnych formacjach, które mogą być pozostałościami starożytnego „lodowego kotła”. Takie formacje są bogate w chemikalia i mogą również zapewnić potencjalnym mieszkańcom ciepłe i sprzyjające warunki do życia.
Są to lejkowate zagłębienia znajdujące się wewnątrz krateru na równinie Hellas. Uważa się, że w tym regionie Marsa znajdowało się kiedyś gigantyczne jezioro. Ponadto cechy krajobrazu wskazują również, że w przeszłości w tym miejscu występowały lodowce i jednocześnie aktywność wulkaniczna.
Eksperci twierdzą, że interakcja lawy i lodu, która może tworzyć depresję, może również stworzyć ciepłe środowisko z wodą w stanie ciekłym i chemikaliami potrzebnymi do powstania życia.
„Zainteresowaliśmy się tym miejscem, ponieważ myśleliśmy, że może ono zawierać niektóre z kluczowych składników niezbędnych do życia - wodę, ciepło i składniki odżywcze” - mówi naczelny autor badania Joseph Levy.
Badacz po raz pierwszy zauważył drobne cechy na równinie Hellas i regionie Galaxias Fossae w 2009 roku. Następnie zbadał zdjęcia zrobione przez wielofunkcyjną robotyczną stację międzyplanetarną Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Naukowiec zwrócił uwagę na podobieństwo rynn marsjańskich do struktur lądowych, zwanych kotłami lodowymi. Te ostatnie powstają, gdy pod pokrywą lodową następuje erupcja wulkanu. Nawiasem mówiąc, ostatnie dane MRO pomogły ustalić, że tego rodzaju zjawisko miało miejsce w marsjańskim regionie Sisyphi Montes.
Film promocyjny:
„Te cechy terenu były uderzające, ponieważ wyglądały dość dziwnie” - mówi Levy.
Naukowcy postanowili ustalić, czy formacje na Równinie Hellas i w regionie Galaxias Fossae są lodowymi kotłami, czy po prostu miejscami uderzenia meteorytów. W tym celu wykorzystali obrazy stereoskopowe do stworzenia cyfrowych modeli elewacji w formacie 3D, co pozwoliło na dogłębną analizę rzeźby tych miejsc. Dlatego naukowcy odkryli, że obie formacje mają wyraźny kształt lejka.
Zdaniem ekspertów, miejscem zderzenia może być krater w Galaxias Fossae, ponieważ wokół tego miejsca znajdują się gruzu, który prawdopodobnie jest wynikiem zderzenia meteorytu z powierzchnią Marsa. Tymczasem nie ma takich „śmieci” wokół lejkowatego obszaru w Hellas. Ponadto wzór uskoków krateru odpowiada topnieniu lodu podczas erupcji subglacjalnej.
Zdaniem naukowców w toku przyszłych misji na Marsa inne grupy naukowe powinny skupić się na badaniu tego konkretnego miejsca.
Artykuł naukowy opisujący badanie został opublikowany w czasopiśmie Icarus.