Praktyki religijne związane z długotrwałą samotnością, medytacją i modlitwą zmieniają tempo transportu neuroprzekaźników w mózgu i są w stanie wywołać silne pozytywne emocje. Do takich wniosków doszli autorzy badania opublikowanego w czasopiśmie Religion, Brain & Behavior.
W badaniu wzięło udział 14 wierzących chrześcijan w wieku od 24 do 76 lat. Wszyscy oni postępowali zgodnie z zaleceniami zawartymi w Ćwiczeniach duchownych Ignacego de Loyoli, założyciela zakonu jezuitów i czczonego katolicyzmu. W wersji Loyoli człowiek musi przejść przez cztery etapy, podczas których najpierw odpokutowuje za grzechy, potem zastanawia się nad ziemskim życiem Chrystusa, po czym wspomina mękę krzyża i ukrzyżowanie, a na końcu pogrąża się w kontemplacji.
Po porannej służbie badani spędzali większość dnia na cichej kontemplacji, modlitwie i medytacji. Codziennie rozmawiali ze swoim duchowym ojcem. Na koniec eksperymentu wypełnili ankiety, po przetworzeniu których naukowcy doszli do wniosku, że subiektywna ocena ich stanu zdrowia fizycznego, poziomu zmęczenia i stresu u badanych zmieniła się na lepsze.
MRI po zakończeniu eksperymentu wykazało o 5-8% mniej aktywnego wiązania dopaminy przez błonowe białka transportowe i 6,5% mniej aktywnego wiązania błonowych białek transportujących serotoninę z odpowiednimi receptorami. Ta zmiana doprowadziła do tego, że w mózgu było więcej wolnej serotoniny i dopaminy, a takie zmiany są związane z konsekwentnie podwyższonym nastrojem; dopamina odpowiada za funkcje poznawcze, emocje i ruch, a serotonina za regulację emocji i nastroju.
„Nasze badania przyniosły więcej pytań niż odpowiedzi. Nasza grupa zastanawia się teraz, które praktyki zmieniły transport neuroprzekaźników i czy moglibyśmy uzyskać inne wyniki, gdybyśmy uciekali się do różnych ćwiczeń. Mamy nadzieję, że dalsze badania pozwolą odpowiedzieć na te pytania”- cytuje słowa naczelnego autora badania, prof. Andrew Newberga, portalu EurekAlert!
Anastasia Shartogasheva