Około 1500 lat świetlnych od nas, w pobliżu jednej z gwiazd konstelacji Łabędzia, znajduje się tajemniczy obiekt, który nie przestał dręczyć dociekliwych umysłów astronomów od ponad roku z rzędu. Przede wszystkim naukowców interesował potencjalny rozmiar i kształt obiektu znajdującego się w pobliżu gwiazdy KIC 8462852 (znanej również jako gwiazda Tabby), co wywołało wiele sporów, założeń i teorii. W pewnym momencie eksperci nawet odważnie założyli, że ten obiekt jest jakąś obcą megastrukturą.
Mimo to większość astronomów jest sceptycznie nastawiona do tego rodzaju rozmów, ale kontrowersje wokół tej gwiazdy, a zwłaszcza nieznana natura obiektu, przyciągnęły nawet Instytut Poszukiwań Cywilizacji Pozaziemskich (SETI), który postawił sobie za zadanie ustalenie raz na zawsze tajemnicy gwiazdy Tabby.
Grupa naukowa z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, zaangażowana w 10-letni program poszukiwań cywilizacji pozaziemskich, na które przeznaczono 100 mln dolarów, postanowiła przyłączyć się do prac.
„Program Breakthrough Listen dotyczy wykorzystania najpotężniejszego sprzętu SETI na naszej planecie i uzyskania dostępu do największych teleskopów na Ziemi” - powiedział dr Andrew Simion, dyrektor SETI Research Center w Berkeley i współzałożyciel Breakthrough Listen.
„Będziemy mieć w tej chwili dostęp do najbardziej czułego sprzętu i, w przeciwieństwie do innych przeprowadzonych podobnych eksperymentów, będziemy w stanie badać szerszy rodzaj sygnału”.
W ciągu najbliższych dwóch miesięcy astronomowie planują przeprowadzić trzy ośmiogodzinne ciągłe obserwacje gwiazdy Tabby z wykorzystaniem mocy radioteleskopu Green Bank należącego do National Radio Astronomy Observatory, zlokalizowanego w Zachodniej Wirginii (USA). Green Bank to największy na świecie pełnokręgowy teleskop paraboliczny i najbardziej czuły teleskop do wyszukiwania gwiazd. Instrumenty teleskopu są podłączone do gigantycznej anteny, która umożliwia astronomom jednoczesne słuchanie miliardów różnych sygnałów radiowych i gromadzenie setek gigabajtów danych dziennie. Będzie to najbardziej ambitny projekt badania konkretnej pojedynczej gwiazdy.
Gwiazda Tabby w widmach podczerwonych i ultrafioletowych
Film promocyjny:
„Każdy astronom mający dostęp do możliwości takiego teleskopu jest po prostu zobowiązany do korzystania z niego, aby spojrzeć na gwiazdę Tabby” - mówi Simion.
„Patrzyli na to z pomocą Hubble'a, patrzyli na to za pomocą teleskopów Obserwatorium Kecka, śledzili to za pomocą różnych teleskopów radiowych i podczerwonych. Ogólnie rzecz biorąc, używając wszelkich możliwych środków, w tym całego sprzętu SETI. Ale jeszcze nic nie znaleźliśmy”.
Przesiewanie wszystkich sygnałów otrzymanych od gwiazdy zajmie naukowcom kolejny miesiąc. Mimo to zespół z Berkeley może potrzebować pomocy innych naukowców, aby przeanalizować i przeanalizować dane.
NIKOLAY KHIZHNYAK
