Koncepcja wielości światów zamieszkałych powstała w starożytności i odrodzona w czasach nowożytnych na gruncie nauk przyrodniczych. Pod koniec XIX wieku niewielu wykształconych ludzi wątpiło, że sąsiednie planety były zamieszkane przez inne formy życia. A nauka o kosmitach powstała sama - ksenologia.
OPCJE MARYJSKIE
„Ojca” ksenologii prawdopodobnie powinien rozpoznać angielski pisarz science fiction Herbert Wells. Oczywiście przed nim różni naukowcy, pisarze, a nawet duchowni próbowali sobie wyobrazić, jak wyglądają hipotetyczni mieszkańcy Księżyca, Wenus i Marsa, ale ich rozważania opierały się jedynie na wyobraźni, często ograniczanej religijnymi dogmatami. Wells wyszedł z informacji, które dostarczyła mu nauka. W rezultacie powstał artykuł „Stworzenia żyjące na Marsie” (1907). Naukowiec wiedział, że siła grawitacji na Marsie jest mniejsza niż na Ziemi, powietrze jest bardziej rozrzedzone, a klimat jest chłodniejszy i bardziej suchy. W takich warunkach Marsjanie muszą być wysocy, z ogromnymi skrzyniami i dużymi głowami; ich ciała pokryte są piórami lub futrem. Prawdopodobnie mają ręce, ale nie jest to konieczne: macki lub pień mogą służyć jako narząd chwytający.
Odbudowa Wellsa zrobiła wrażenie: mówił o tym kiedyś nawet przywódca światowego proletariatu Władimir Lenin, który jednak uważał, że kosmici muszą być humanoidami.
Później naukowcy odkryli, że warunki na Marsie są znacznie trudniejsze, co nie przyczynia się do rozwoju wysoce zorganizowanego życia. Ale może jest tam roślinność? Jednym z tych, którzy wierzyli w marsjańską florę, był radziecki astronom Gavriil Tichov, który założył astrobotanię. Badał rośliny lądowe, powszechne na Dalekiej Północy, i zbierał widma odbitego przez nie światła. Porównując wówczas otrzymany wynik z widmami sąsiedniej planety, „udowodnił”, że przeważają tam analogi naszych alpejskich drzew iglastych i jałowców.
WIELE ŚWIATÓW
Film promocyjny:
Niestety, ksenologiczne rekonstrukcje Wellsa i Tichowa pozostały w historii jako ciekawostka naukowa, ponieważ międzyplanetarne pojazdy badające planety Układu Słonecznego ustaliły, że w bezpośrednim środowisku kosmicznym nie ma obcego życia. Istnieje nieśmiała nadzieja na znalezienie któregoś dnia mikrobów w podziemnych rzekach Marsa lub w subglacjalnym oceanie Europy, księżycu Jowisza, ale takie odkrycie raczej nie zadowoli tych, którzy marzą o kontakcie z „braćmi”.
Jeśli chodzi o egzoplanety (planety w pobliżu innych gwiazd), uznano, że ich istnienie nie zostało udowodnione, w związku z czym zabrakło materiału do sformułowania hipotez ksenologicznych. Pierwsza egzoplaneta została odkryta w 1995 roku i był to „gorący Jowisz” w pobliżu gwiazdy 51 Pegaza, ostatnio oficjalnie nazwanej Dimidium. Do tej pory odkryto 3635 planet w 2726 układach.
Oczywiście naukowcy najwięcej uwagi poświęcają planetom znajdującym się w "strefie nadającej się do zamieszkania", czyli w takiej odległości od gwiazdy, w której otrzymane ciepło jest wystarczające do istnienia wody w stanie ciekłym. Dlaczego to jest ważne? Ponieważ znamy tylko jedną formę życia - ziemskie i nie mogłoby powstać bez wody, która służy jako uniwersalny rozpuszczalnik. W związku z tym naukowcy uważają, że prawdopodobieństwo pojawienia się biosfery na planecie zawierającej zbiorniki wodne jest znacznie wyższe niż gdziekolwiek indziej. Dziś astronomowie znają 44 egzoplanety ziemskie i 1514 gazowych olbrzymów, które znajdują się w „ekosferze” ich gwiazd.
NAUKA O OBCYM
W maju 2005 r. Kanały National Geographic i Channel 4 International wypuściły popularnonaukowy film Alien Worlds. Zawiera dwie wielkoskalowe rekonstrukcje ksenologiczne przygotowane przez zespół naukowców, w tym tak znanych osobistości jak ewolucjonista Simon Morris, planetolog Christopher McKay, astronom Seth Shostak. W październiku tego samego roku materiały użyte do wykonania rekonstrukcji zostały zaprezentowane na wystawie Science of Aliens w Londynie.
Naukowcy wybrali dwa modele jako podstawę do badań teoretycznych.
Pierwszym modelem jest egzoplaneta Aurelia, której właściwości są porównywalne z ziemskimi, ale która obraca się wokół czerwonego „karła”. Ten typ gwiazd jest bardzo powszechny w Galaktyce; są zimniejsze od Słońca i wypalają się wolniej (uważa się, że żywotność niektórych z nich może sięgać nawet 10 bilionów lat!). Jest jasne, że „ekosfera” czerwonych „karłów” jest wąska i znajduje się bliżej gwiazdy niż w naszym Układzie Słonecznym. Taka bliskość prowadzi jednak do tego, że ze względu na efekt pływowy obrót planety wokół osi będzie zsynchronizowany z jej obrotem wokół gwiazdy - czyli planeta zawsze będzie zwrócona do swojej gwiazdy z jednej strony, jak Księżyc na Ziemię. W rezultacie oświetlona półkula zawsze będzie gorąca, woda będzie tam gotować, a zacieniona zawsze będzie zimna, będzie lód i temperatury bliskie zeru absolutnemu. Z tego powodu najsilniejsze wiatry zawsze będą wiać między półkulami. Wcześniej uważano, że w tak trudnych warunkach pojawienie się życia jest zasadniczo niemożliwe, ale na modelu Aurelii naukowcy byli w stanie udowodnić, że tak nie jest.
Drugi model to egzoplaneta Blue Moon, krążąca wokół gazowego olbrzyma wielkości Jowisza. Naukowcy zasugerowali, że taki świat mógłby być prawie całkowicie pokryty wodą i mieć atmosferę, której ciśnienie powierzchniowe jest trzykrotnie wyższe niż ziemskie. Wahania klimatyczne są minimalne, ale dla lokalnych form życia istnieje możliwość aktywnego opanowania powietrza: na przykład „niebiańskie wieloryby” mogą zamieszkiwać Błękitny Księżyc.
NAJBLIŻSZY SĄSIAD
W 2013 roku astronom Mikko Tuomi zauważył powtarzającą się anomalię w danych z długoterminowych obserwacji najbliższej gwiazdy Proxima Centauri i zasugerował, że wskazuje to na obecność egzoplanety. W celu weryfikacji specjaliści z Europejskiego Obserwatorium Południowego znajdującego się w Chile w styczniu 2016 roku uruchomili projekt Red Dot, a 24 sierpnia oficjalnie ogłoszono odkrycie świata, który do tej pory nosił kryptonim Proxima b. Egzoplaneta okazała się stosunkowo mała: jej masę szacuje się na 1,27 masy Ziemi. Obraca się tak blisko swojej gwiazdy, że rok na niej trwa 11 ziemskich dni, ale ze względu na niską jasność Proximy, panujące tam warunki odpowiadają modelowi Aurelii.
Natychmiast pojawiło się wiele publikacji poświęconych możliwym opcjom życia na Proximie b. Głównym problemem jest promieniowanie Proximy, ponieważ egzoplaneta, nawet w „spokojnym” czasie, otrzymuje od niej 30 razy więcej promieniowania ultrafioletowego niż Ziemia ze Słońca, a promieni rentgenowskich - 250 razy więcej. Niemniej jednak naukowcy uważają, że biosfera może przystosować się do tak trudnych warunków: przed śmiercionośnymi promieniami lokalne stworzenia mogą ukrywać się w jaskiniach lub pod wodą. Ponadto na Ziemi istnieją formy życia (na przykład polipy koralowców), które nauczyły się ponownie emitować energię Słońca poprzez biofluorescencję. Jeśli mieszkańcy egzoplanety również opanowali tę technikę, ich obecność można wykryć za pomocą promieniowania o określonych długościach fal, co naukowcy zamierzają zrobić w najbliższej przyszłości.
Choć wydaje się, że ksenologii nie można zaliczyć do prawdziwej nauki, ponieważ operuje ona jedynie wyimaginowanymi modelami, jej celem jest sformułowanie kryteriów, według których będzie można odróżnić światy zamieszkałe od martwych. A wtedy kwestia powszechności obcego życia zostanie rozwiązana sama.
Anton Pervushin