Pod koniec 1940 roku Hitler podpisał złowieszczy dokument - Dyrektywę 21, która stała się znana jako plan „Barbarossa”. Atak na ZSRR był pierwotnie planowany na 15 maja: niemieckie dowództwo planowało zakończyć Armię Czerwoną przed jesienią. Jednak rozpoczęta przez Niemcy operacja na Bałkanach w celu zajęcia Jugosławii i Grecji przesunęła datę ataku na 22 czerwca.
Jeśli chcesz pokoju przygotuj się na wojnę
Na pierwszy rzut oka pojawienie się Planu Barbarossa może wydawać się dziwne. Zaledwie rok temu podpisano pakt o nieagresji między Niemcami a Związkiem Radzieckim - tzw. Ribbentrop-Mołotow, który przewidywał redystrybucję stref wpływów w Europie Wschodniej. Co się zmieniło w stosunkach między ostatnimi „sojusznikami”? Najpierw w czerwcu 1940 roku Francja, najpoważniejszy wróg Hitlera na kontynencie, poddała się wojskom niemieckim. Po drugie, niedawna wojna zimowa ZSRR z Finlandią pokazała, że radziecki wóz bojowy nie był tak potężny, zwłaszcza na tle niemieckich sukcesów. I po trzecie, Hitler wciąż obawiał się rozpoczęcia operacji wojskowej przeciwko Anglii, mając na tyłach radzieckie dywizje. Dlatego zaraz po podpisaniu kapitulacji przez Francuzów niemieckie dowództwo zaczęło opracowywać plan kampanii wojskowej przeciwko ZSRR.
Ważną rolę w realizacji planu Barbarossy miały odegrać Finlandia i Rumunia. Całkiem niedawno Związek Radziecki przejął Przesmyk Karelski z Wyborgiem od Finów, a Besarabię od Rumunów, tj. ziemie, które wcześniej były częścią Imperium Rosyjskiego. Przywódcy tych krajów chcieli zemsty. Zgodnie z planem Barbarossy wojska fińskie miały przygwoździć wojska radzieckie z ich ofensywą na północy, a Rumunów na południu. Podczas gdy jednostki niemieckie zadadzą miażdżący cios w centrum.
Podczas II wojny światowej Szwecja oficjalnie zadeklarowała neutralność. Jednak w planie Barbarossy rola Szwecji jest wyraźnie określona - Szwedzi musieli zapewnić swoje koleje na transfer 2-3 niemieckich dywizji, aby pomóc Finlandii. Wszystko poszło zgodnie z planem - już w pierwszych dniach wojny przez terytorium Szwecji przepuszczono niemiecką dywizję do działań w północnej Finlandii. To prawda, że szwedzki premier wkrótce obiecał przerażonym Szwedom, że żadne niemieckie dywizje nie będą już przepuszczane przez terytorium Szwecji i że kraj nie przystąpi do wojny z ZSRR. Jednak w praktyce tranzyt niemieckich materiałów wojskowych do Finlandii rozpoczął się przez Szwecję; Niemieckie transportowce przewoziły tam wojska ukrywające się na wodach terytorialnych Szwecji i do zimy 1942/43 towarzyszył im konwój szwedzkich sił morskich. Hitlerowcy zaopatrywali się w szwedzkie towary na kredyt i przewozili je głównie na szwedzkich statkach.
W latach trzydziestych XX w. Na zachodnich granicach ZSRR zbudowano potężny system struktur obronnych, na który składały się ufortyfikowane obszary od Przesmyku Karelskiego po Morze Czarne, na zachodzie nazywano go Linią Stalina. Fortyfikacje obejmowały kazamaty, stanowiska dla artylerii polowej, bunkry dla dział przeciwpancernych. Po rozbiorze Polski i powrocie zachodniej Ukrainy i państw bałtyckich granica została zepchnięta, a linia Stalina znalazła się z tyłu, część broni została przeniesiona na nowe granice, ale Żukow nalegał, aby część broni artyleryjskiej została zatrzymana na obszarach rozbrojonych. Plan Barbarossy przewidywał przebicie umocnień granicznych przez siły pancerne, ale dowództwo niemieckie najwyraźniej nie brało pod uwagę linii Stalina. Później część obwarowanych terenów odegrała rolę w wojnie,ich atak umożliwił opóźnienie natarcia nazistów i przerwanie blitzkriegu.
Zaciekły opór wojsk radzieckich, wielkie wydłużenie się wojsk, wojna partyzancka na tyłach doprowadziły do tego, że Hitler postanowił szukać szczęścia na południu. 21 sierpnia 1941 roku Hitler wydał nową dyrektywę, w której stwierdził, że najważniejszym zadaniem przed zimą nie było zajęcie Moskwy, ale zajęcie Krymu, regionów przemysłowych i węglowych nad Donieckiem oraz zablokowanie tras dostaw rosyjskiej ropy z Kaukazu. Plan Barbarossy, który zakładał marsz na Moskwę, pękał w szwach. Część żołnierzy Grupy Armii Centrum została przekazana na pomoc Grupie Armii Południe w celu uzyskania strategicznej przewagi na Ukrainie. W efekcie atak na Moskwę rozpoczął się dopiero pod koniec września - stracono czas i nadciągnęła rosyjska zima.
Film promocyjny:
Plan opracowany przez niemieckich generałów w ogóle nie uwzględniał oporu ludności cywilnej. Wraz z nadejściem jesieni natarcie Niemców znacznie spowolniło, wojna przeciągnęła się, a ludność cywilna nie spotkała się ze zwycięzcami jako posłuszni Europejczycy i przy pierwszej okazji wzięła odwet na najeźdźcach. Włoski obserwator Curzio Malaparte zauważył: „Kiedy Niemcy zaczynają się bać, kiedy tajemniczy niemiecki strach wkrada się do ich serc, zaczynasz się ich szczególnie bać i współczuć. Wyglądają żałośnie, ich okrucieństwo jest smutne, ich odwaga jest cicha i beznadziejna. Tutaj Niemcy zaczynają się denerwować … Zaczynają zabijać więźniów, którzy potarli nogi i nie mogą już chodzić. Zaczynają palić wsie, które nie zapewniły wymaganej ilości zboża i mąki, jęczmienia i owsa,głowy bydła i koni. Jak już prawie nie ma Żydów, to wieszają chłopów. Ludzie odpowiedzieli na okrucieństwa faszystów, odchodząc do partyzantów, klub wojny ludowej, niczego nie badając, zaczął przybijać Niemców z tyłu.
Plan blitzkrieg urzekł Hitlera do tego stopnia, że fakt przedłużającej się wojny nie był nawet brany pod uwagę podczas jego opracowywania. Atak był pierwotnie planowany na 15 maja, aby zakończyć Sowietów przed jesienią, ale w rzeczywistości bałkańska operacja Hitlera, mająca na celu zajęcie Jugosławii i Grecji, przesunęła datę ataku na 22 czerwca - transfer wojsk zajął trochę czasu. W rezultacie generał Zima, jak go nazywali Niemcy, stanął po stronie Rosjan. Zimą armia hitlerowska była zupełnie nieprzygotowana, schwytani Niemcy czasami znajdowali się w ubraniach roboczych naciągniętych na mundurowe spodnie i kurtki i podszytych niepotrzebnym papierem, w tym ulotkami wzywającymi do kapitulacji, które były rozrzucane z samolotów za linią frontu nad lokalizacjami Rosjan. Ręce bez rękawiczek przymarzły do metalowych części broni,a odmrożenia stały się nie mniej groźnym wrogiem Niemców niż nacierające jednostki radzieckie.