Oblicze Ziemi nieustannie się zmienia pod wpływem różnych czynników: wody, wiatru, działań człowieka, erupcji wulkanów, uderzeń meteorytów. Czasami prowadzi to do pojawienia się niesamowitych formacji geologicznych. Wybraliśmy siedem najbardziej niezwykłych.
1. Bramy piekła (Darvaza), Turkmenistan
W 1971 r. Podczas wiercenia otworu poszukiwawczego w pobliżu wsi Darvazy zawalił się duży kawałek ziemi - o średnicy 60 metrów i głębokości 20 metrów. Platforma wiertnicza i cały sprzęt wpadły do dziury, która okazała się wypełniona gazem. Aby uchronić mieszkańców pobliskiego miasta przed szkodliwymi gazami, postanowiono ich podpalić. Według naukowców płomień powinien zgasnąć w ciągu kilku dni.
Obliczenia geologów okazały się błędne, a ogromne ognisko płonie do dziś.
2. Chocolate Hills, Filipiny
Film promocyjny:
Ta niezwykła formacja geologiczna znajduje się na filipińskiej wyspie Bohol. Na obszarze 50 kilometrów kwadratowych znajduje się około 1500 trawiastych wzgórz. Latem trawa wysycha i staje się brązowa - czekoladowa - w kolorze.
Istnieje kilka wersji wyglądu tych wzgórz. Niektórzy naukowcy uważają, że jest to wynikiem aktywności wulkanicznej, inni, że jest to konsekwencja erozji dna starożytnego oceanu.
Miejscowi uważają, że wzgórza są wynikiem bitwy między dwoma gigantami, którzy rzucali w siebie kamieniami i piaskiem.
Wzgórza Czekoladowe są wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
3. Giant's Causeway, Irlandia
Innym miejscem na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jest Grobla Olbrzyma lub Szlak Olbrzyma w Irlandii Północnej. Pas wybrzeża składa się z 40000 bazaltowych kolumn powstałych w wyniku erupcji wulkanu. Większość tych kolumn jest sześciokątna. Najwyższy z nich sięga 12 metrów.
Proces powstawania tych kolumn można porównać z pojawieniem się pęknięć w wysychającym mułu: roztopiony bazalt, który pojawił się podczas erupcji wulkanu, szybko się ochłodził, co spowodowało gwałtowne zmniejszenie jego objętości i pojawienie się charakterystycznej struktury. Naukowcom z Kanady udało się nawet obliczyć warunki niezbędne do pojawienia się takich kolumn. W tym celu naukowcy eksperymentowali ze zwykłą skrobią kukurydzianą. Okazało się, że im szybciej substancja stygnie, tym mniejszy rozmiar komórek, w które pęka powierzchnia.
4. Struktura Richat, Mauretania
Średnica tej formacji geologicznej wynosi około 50 kilometrów, co pozwala ją zobaczyć nawet z kosmosu. Przez pewien czas astronauci używali go nawet jako punktu odniesienia: konstrukcja znajduje się na środku Sahary - bez życia pustyni.
Wcześniej uważano, że struktura jest wynikiem uderzenia meteorytu, ale teraz naukowcy skłaniają się do wersji, że formacja pojawiła się pod wpływem erozji.
5. Wave, USA
Unikalna formacja geologiczna zwana Volna znajduje się w Stanach Zjednoczonych, na pograniczu stanów Utah i Arizona. Niezwykłe formacje zbudowane są z piaskowca jurajskiego, mają około 200 milionów lat. Pod wpływem wody i wiatru piaskowiec nabrał niezwykłych kształtów, które teraz przyciągają turystów z całego świata.
Pomnik przyrody podlega ścisłej ochronie rządowej. Aby zapobiec zniszczeniu delikatnej struktury Fali, przepływ turystów jest ściśle ograniczony do 20 osób dziennie.
6. Crystal Cave, Meksyk
Na głębokości 300 metrów pod meksykańskim miastem Nike znajduje się jaskinia w kształcie podkowy. Jest całkowicie wypełniony kryształami selenitu. Wymiary formacji sięgają 11 metrów. Największy z nich waży około 11 ton. W jaskini jest bardzo gorąco (do +58) i wilgotno - 80–100%.
Proces powstawania kryształów jest prosty: przez setki tysięcy lat magma we wnęce pod jaskinią podgrzewała wodę nasyconą minerałami do temperatury + 54 … + 58, czyli stwarzała idealne warunki do powstawania takich kryształów. Niestety obecnie woda z jaskini jest nieustannie wypompowywana, co prowadzi do degradacji formacji.
7. Great Blue Hole, Belize
W centrum jednego z atoli, które tworzą Rafę Koralową Belize, znajduje się ogromny krasowy kras.
Jego średnica wynosi 305 metrów, a głębokość 120 metrów.
Według naukowców formacja ta pojawiła się po ostatniej epoce lodowcowej: woda zalała wapienną jaskinię, a jej sklepienie zapadło się, tworząc krasowy lejek.