W 2016 roku nasze zrozumienie Marsa znacznie się pogłębiło, dzięki karawanie pomyślnie wystrzelonych łazików, łazików, misji orbitalnych i naziemnych.
Zebraliśmy pełną i szczegółową mapę powierzchni Marsa; przeszliśmy przez planetę więcej niż dystans maratonu, znajdując po drodze meteoryty, kratery, wydmy i zamarzniętą wodę; widzieliśmy tajemnicze „otwory wentylacyjne” bogate w metan; widziałem słone strumienie ciekłej wody na powierzchni i wysychały koryta rzek.
A co najciekawsze, znaleźliśmy "jagody marsjańskie": koraliki hematytu, które są produkowane na Ziemi w wyniku procesów organicznych i organizmów żywych w środowisku wodnym. Biorąc pod uwagę, jak „ziemska” mogła być przeszłość Marsa, wciąż dręczy nas pytanie: czy na Marsie jest, było i będzie życie?
40 lat temu bliźniacy Wikingowie byli jedną z najbardziej ambitnych misji ludzkości mającej na celu zbadanie Czerwonej Planety. Obaj przybyli na Marsa w 1976 roku, rok po starcie, podczas precyzyjnej synchronizacji orbit Ziemi i Marsa. Orbitery zostały stworzone w celu skompilowania pierwszej kompletnej mapy powierzchni, aby znaleźć solidne dowody na wodnistą przeszłość Marsa. Viking 1 wylądował 20 lipca 1976 r., A Viking 2 sześć tygodni później. Najpierw dowiedzieliśmy się, jak wygląda powierzchnia Czerwonej Planety i korzystaliśmy z tych danych aż do lat 90.
Najciekawsze w tych misjach było to, że razem z nimi naukowcy postanowili przeprowadzić trzy eksperymenty mające na celu odnalezienie życia. Gdyby choć jeden był pozytywny, dzwonilibyśmy w dzwony i otwierali szampana: na Marsie jest życie!
Te trzy eksperymenty to:
Film promocyjny:
1. Chromatograf gazowy - spektrometr masowy (GCMS), który miał podgrzewać glebę do różnych temperatur i mierzyć cząsteczki przyjmujące postać gazową. Mógł zmierzyć szeroką gamę składników molekularnych o gęstości do kilku części na miliard.
2. Wymiana gazowa (GEX) - Podczas tego eksperymentu Wiking pobrał próbkę marsjańskiej gleby i zastąpił marsjańską atmosferę helem, gazem obojętnym. Następnie zostali wystawieni na działanie składników odżywczych i wody: tak naukowcy szukali oznak aktywności biologicznej, takich jak wchłanianie lub uwalnianie tlenu, dwutlenku węgla, azotu, wodoru i metanu.
3. W trzecim eksperymencie, oznaczonym uwalnianiem (LR), pobrano próbkę marsjańskiej gleby i nałożono na nią kroplę pożywki, w której wszystkie składniki odżywcze zostały oznaczone radioaktywnym węglem-14. Radioaktywny węgiel-14 byłby następnie metabolizowany do radioaktywnego dwutlenku węgla, który byłby wykrywany tylko w obecności życia.
Doświadczenie kontrolne - uwalnianie pirolityczne (PR) - zostało przeprowadzone w celu upewnienia się, że każdy pozytywny test miał charakter biologiczny, a nie chemiczny.
Pierwszy eksperyment został przeprowadzony jako pierwszy i zakończył się niepowodzeniem. Potem był drugi i znowu bezskutecznie. Kiedy rozpoczął się trzeci eksperyment, perspektywy były ponure, ale i tak zebrano dane. Ku zaskoczeniu wielu, obaj Wikingowie znaleźli w uwolnionym dwutlenku węgla metabolizowany radioaktywny węgiel-14. Zbadali nawet próbki z różnych miejsc: jedną z gleby w bezpośrednim świetle słonecznym, drugą z gleby pod skałami. W obu przypadkach emisje dwutlenku węgla były natychmiastowe i stałe po pierwszym wtrysku. Przy gromkich brawach grupa pod przewodnictwem Gilberta Levina zdecydowała, że odkryła pierwszy ślad życia na Marsie.
Z zapartym tchem naukowcy obserwowali eksperyment kontrolny - a potem wszystko stało się zbyt podejrzane. Kolejne wstrzyknięcia substancji radioaktywnych nie wywołały żadnej reakcji; to, co zobaczył, zgadzało się z organicznymi lub czysto chemicznymi procesami nieorganicznymi. Być może na Marsie nie było życia. Pomimo początkowego twierdzenia - jeśli jeden z trzech eksperymentów był pozytywny - nie byliśmy w stanie ogłosić życia na Marsie, ponieważ nasze wyniki były niespójne. Minęło czterdzieści lat, a my nie powtórzyliśmy tego eksperymentu. Nadal nie wiemy, co znaleźli Wikingowie.
W 2008 roku lądownik Mars Phoenix odkrył nadchlorany w glebie, co mogło być przyczyną pierwszego pozytywnego wyniku w eksperymencie LR. Po podgrzaniu nadchloran może - w obecności pewnych związków chemicznych - wytworzyć chlorometan i dichlorometan, te same związki, które odkryli Viking-1 i Viking-2. Ale czy te chemikalia miały charakter organiczny czy nieorganiczny? Czy zostały wyprodukowane biologicznie czy niebiologicznie? Jak się okazało, obie opcje są odpowiednie: gleba marsjańska, wystawiona na intensywne promieniowanie ultrafioletowe, mogłaby produkować te związki bez życia; i mogą być za to odpowiedzialne biologiczne formy życia.
Czterdzieści lat temu statek kosmiczny z Ziemi po raz pierwszy wylądował samodzielnie na powierzchni Marsa, aby znaleźć życie. Jeden z eksperymentów dał pozytywny wynik - i nadal próbują go zrozumieć. Ale pytanie, czy na Marsie istnieje mikroskopijne życie, pozostaje otwarte i pozostaje bez odpowiedzi. Na to pytanie można odpowiedzieć załogową misją na Marsa. Wartość ludzkiej pomysłowości jest wciąż wyższa niż precyzja robotów. Być może w ciągu najbliższych dziesięciu do dwudziestu lat znajdziemy wreszcie odpowiedź na najważniejsze pytanie zadane przez pierwsze laboratorium marsjańskie.
ILYA KHEL