Oprócz akumulatorów zbierających światło z gwiazd, teleskopy będą w stanie zidentyfikować szklarnie, jeśli kosmici umieszczą je na nocnych półkulach swoich planet.
Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych zaproponowali poszukiwanie cywilizacji pozaziemskich poprzez odbijanie promieniowania ultrafioletowego z ich baterii „słonecznych” - a dokładniej baterii wykorzystujących światło pobliskich gwiazd. Widmo odbijanego przez nie światła jest na tyle specyficzne, że powinno być widoczne w ziemskich teleskopach kosmicznych, które zostaną uruchomione w najbliższej przyszłości. Tekst odpowiedniej pracy jest dostępny na serwerze preprintów Uniwersytetu Cornell.
Autorzy wykreślili krzywą odbicia krzemowych ogniw słonecznych dla różnych zakresów. Okazało się, że jeśli dobrze absorbują światło widzialne i promieniowanie podczerwone, to fotokomórki skutecznie odbijają w ultrafioletowej części widma. Naturalna powierzchnia planety nie może odbijać się w ten sposób, ponieważ chemicznie czysty krzem jest rzadki i szybko wiąże się ze związkami z innymi substancjami, które mają zupełnie inną krzywą odbicia. Według obliczeń astronomów teleskopy kosmiczne, których uruchomienie zaplanowano na najbliższe lata, pozwolą wykryć takie baterie słoneczne w pobliżu planet wokół pobliskich gwiazd, w tym Proximy b.
Ponadto naukowcy uważają, że cywilizacje pozaziemskie mogą wytwarzać nienaturalne oświetlenie tej części swoich planet, która powinna pozostać w wiecznej ciemności. Większość gwiazd we Wszechświecie to czerwone karły, takie jak Proxima Centauri. Jest duża szansa, że planety wokół nich zawsze patrzą na luminarza z jednej strony, a wieczna noc panuje z drugiej. Najprawdopodobniej, gdy poziom technologii cywilizacji na takiej planecie osiągnie wystarczający poziom, populacja będzie rosła wraz z nią i będziesz musiał opanować nocną stronę, w tym uprawiać na niej żywność. Część sztucznego oświetlenia zbudowanych tam szklarni nieuchronnie będzie widoczna z kosmosu. Sztuczne oświetlenie przez teleskopy łatwiej będzie zobaczyć na egzoplanecie pływowej niż na Ziemi, ponieważ czas działania takiego oświetlenia w jednym miejscu będzie dłuższy.
Praca ma wiele ograniczeń. Nie można z całą pewnością powiedzieć, który materiał jest najbardziej wydajny do produkcji ogniw słonecznych. Może to nie być krzem, z którego obecnie jest wykonana lwia część takich agregatów. Na Ziemi aktywnie rozwijane są konkurencyjne ogniwa słoneczne o innym składzie. Nie jest też jasne, czy cywilizacje pozaziemskie wybiorą energię słoneczną czy atomową. Na naszej planecie w tej chwili koszt energii elektrycznej z obu źródeł, a także ich bezpieczeństwo są dość porównywalne.
Wcześniej inna grupa naukowców zasugerowała poszukiwanie obcej roślinności poprzez gwałtowny wzrost jej współczynnika odbicia w bliskiej podczerwieni. Jeśli w czerwonej części widma (680 nanometrów) rośliny odbijają tylko 5 procent światła, to już przy 730 nanometrach - tylko 5 procent. To podejście ma swój słaby punkt. Na Ziemi fotosyntetyzujące fioletowe bakterie przy użyciu innego rodzaju chlorofilu nie widzą takiego skoku. Bez badań na miejscu trudno jest przewidzieć, czy rośliny pozaziemskie będą zawierały związki podobne do chlorofilu, takie jak te używane przez rośliny lądowe, czy te występujące w purpurowych bakteriach.