Czy naprawdę w języku eskimoskim jest do 400 różnych słów określających śnieg? Lingwista Mikael Parkwall zajmuje się językowymi mitami i twierdzeniami.
Można powiedzieć, że mit „śnieżnych słów” z języka Eskimosów cieszy się największą popularnością ze wszystkich mitów językowych. Mimo aktywnych protestów wciąż żyje. Powinno to jednak natychmiast wzbudzić podejrzenie, że liczba oznaczeń śniegu ciągle się zmienia, bez względu na to, kogo zapytasz: 40, 46, 60, a nawet w ogóle „setki”.
Antropolog Laura Martin odnalazła źródło mitu i wydaje się, że jest to dzieło legendarnego lingwisty-antropologa Franza Boasa. Mit ten powstał w 1911 roku, kiedy językoznawca stwierdził, że siedlisko ma wpływ na słownictwo, i jako przykład tego od niechcenia wspomniał, że Eskimosi mają „cztery, może więcej” różnych słów na określenie śniegu.
Następnie zacytował go zwolennik Benjamina Whorfa, który przez pomyłkę (?) Nieznacznie zwiększył liczbę słów. Whorfa z kolei zaczął być cytowany przez innych i wszystko rosło jak śnieżka. Obecnie czasami można spotkać się z co najmniej 400 słowami określającymi śnieg.
Jaka jest prawda? Na początek musimy oczywiście dowiedzieć się, co jest ogólnie uważane za słowo. Język Eskimosów jest polisyntetyczny, co oznacza, że wiele informacji jest zlepionych w jednym, bardzo długim słowie, które w języku szwedzkim lub angielskim stanowiłoby całe zdanie. Po części to też możemy zrobić po szwedzku: mówimy jednym słowem lastbilschaufför („kierowca ciężarówki” - ok. Tłum.), Podczas gdy Brytyjczycy mówią w dwóch słowach kierowca ciężarówki.
Ale język eskimoski idzie dalej, włączając czasowniki w swoich potwornych słowach, tak że zdanie „Będą twierdzić, że jest wielkim artystą, ale …” w języku grenlandzkim będzie wyrażone jednym słowem: Aliikusersuillammassuaanerartassagaluarpaalli.
Czy potraktujemy to jako słowo? Jeśli potraktujesz to dosłownie jako słowo, to musisz przyznać, że terminologia „ciężarówka” jest w języku szwedzkim bardziej rozbudowana niż w języku angielskim, ponieważ w tym języku nie ma osobnego słowa dla kierowcy ciężarówki. Ale czy to nie absurd? Rzeczywiście, w języku angielskim istnieje językowe wyrażenie pojęcia „kierowca ciężarówki”, tylko w dwóch słowach.
Ponieważ Eskimosi poszli trochę dalej niż Szwedzi, oczywiście liczba możliwych kombinacji znacznie wzrosła. Każdy, kto potrafi jednym słowem powiedzieć „mój śnieg”, prawdopodobnie może powiedzieć zarówno „twój śnieg”, jak i „ich śnieg”. Ale stwierdzenie, że wszystkie te słowa są oddzielnymi słowami języka, jest po prostu śmieszne, ponieważ oznaczałoby to, że w języku grenlandzkim jest ogólnie więcej słów we wszystkich dziedzinach niż w szwedzkim czy angielskim.
Film promocyjny:
Jedynym rozsądnym sposobem w tym przypadku jest ograniczenie się do korzeni, w przeciwnym razie okazuje się, że w języku szwedzkim, z jego zdolnością do tworzenia słów złożonych, istnieją setki „terminów” na śnieg, na przykład blidsnö (stopiony śnieg), blötsnö (deszcz ze śniegiem) i decembersnö (Grudniowy śnieg).
„Mit śniegu” jest tak rozpowszechniony, że niektórzy próbowali policzyć wszystkie odmiany słów określających śnieg w wielu językach eskimoskich. W zależności od tego, który z powiązanych wariantów badali, a także jakiej terminologii stosowali, otrzymywane wyniki były oczywiście różne. W większości przypadków wynik nie przekraczał jednak kilku słów, a bardzo rzadko było ich więcej niż kilkanaście.
Wniosek: nie, to mit.
Jeśli zdecydujemy się policzyć wszystkie słowa, które w taki czy inny sposób dotykają śniegu, po szwedzku będzie tyle samo „terminów związanych ze śniegiem”, ile w każdym języku eskimoskim.
Mikael Parkvall