Astronomowie poczynili ogromne postępy w eksploracji kosmosu w ciągu ostatnich 100 lat. Znaleźli pulsary, gwiazdy neutronowe, a nawet planety poza Drogą Mleczną!
Ale oto paradoks: to, co mamy po swojej stronie, jest często tajemnicą za siedmioma pieczęciami. Mówimy o Plutonie, ciele niebieskim odkrytym ponad 80 lat temu. Astronomowie niewiele o nim wiedzą i nazywają go najdziwniejszym i najbardziej tajemniczym w całym Układzie Słonecznym.
Historia odkrycia Plutona jest jedną z najtrudniejszych. Po raz pierwszy o istnieniu dziewiątej planety mówił wybitny amerykański astronom Percival Lowell. W 1905 roku wydał sensacyjne stwierdzenie: w Układzie Słonecznym nie ma ośmiu, ale dziewięć planet! Oświadczenie zagrzmiało jak grom z jasnego nieba. Naukowcy zażądali dowodu.
- Proszę - powiedział Lowell i opublikował własne ustalenia. Nieznana planeta znajduje się na obrzeżach Układu Słonecznego. Sam w sobie to tylko okruchy w porównaniu z resztą planet. Niemniej jednak jest sprawcą tak zwanego oburzenia Urana i Neptuna, o którym wszyscy wiedzieli od dawna, ale nie potrafili tego wyjaśnić.
„Dziewiąta planeta” - zaognił Lowell - „znajduje się około sześciu miliardów kilometrów od Słońca, a rewolucja wokół Słońca zajmuje 282 lata”. Koledzy uważnie słuchali odkrywcy, ale dostarczone dowody nie były dla nich wystarczające. Jednak Lowell nie miał nic więcej do omówienia.
MAM POMYSŁ
Percival nie zamierzał się wycofywać. Tak, bardzo brakowało mu dokładniejszych instrumentów, ale znalazł wyjście. Wiedział, że niebiański anonim powoli porusza się na tle setek tysięcy nieruchomych gwiazd w bogatym w gwiazdy regionie Drogi Mlecznej. Mała planeta powinna emitować światło, choć słabe. Tylko poprzez podkreślenie tego świetlistego punktu poruszającego się po niebie możemy mówić o odkryciu planety.
Film promocyjny:
Jak odróżnić go od bezkresnego morza gwiazd? W Obserwatorium Flagstaff w Arizonie w nocy skierował teleskop fotograficzny na grupę gwiazd, wśród których miała znajdować się planeta X. Astronom zarejestrował czas - zebranie światła gwiazd zajęło aparatowi trzy godziny.
Rano Percival rozwinął talerz i odłożył go na bok. Dalej - według tego samego schematu. W nocy ponownie ustawił teleskop, wycelował aparat i zaczął fotografować niebo przez te same trzy godziny. Następnego dnia nadszedł decydujący moment. Lowell opracował drugą płytkę i nałożył ją na pierwszą, tak aby wszystkie gwiazdy były dokładnie wyrównane. Potem uzbroił się w lupę i pochylił się nad płytami. Według jego prognoz, jeśli te dwie gwiazdy się nie zbiegają, oznacza to, że zaatakował on ślad planety X.
Godzina po godzinie Lowell przestudiował zapisy i nagle zobaczył dwa niedopasowane punkty. Trząsł się z podniecenia. Ledwo czekał, aż noc zrobi teraz celowe zdjęcie tej części nieba. Rano wywołałem zdjęcie - rozbieżność jest oczywista. Wydawało się, że możliwe jest zwycięstwo. Coś jednak powiedziało Lowellowi, że „niedopasowane” ciało niebieskie porusza się zbyt szybko. Intuicja nie zawiodła: to była asteroida!
PROCES ZOSTAŁ OPÓŹNIONY
Lowell miał wiele innych rozczarowań, ale nie poddawał się. Każdej nocy wchodził na wieżę obserwatorium, celował teleskopem i fotografował niebo, a rano wywoływał zdjęcia. Astronom odkrył setki asteroid - tylko nie planetę X. Dzień nabierał kształtu w tygodniach, tygodniach w miesiącach, miesiącach w latach… Inny na jego miejscu dawno zrezygnowałby z tego pozornie beznadziejnego przedsięwzięcia, ale Lowell do nich nie należał.
W ciągu kilku lat sporo stracił - stracił na wadze, schudł, stał się nerwowy, rozdrażniony. Ale nie zrezygnował z tego, co zaczął! W tych rzadkich chwilach, kiedy Percivala nie było, jego asystenci brali udział w poszukiwaniach. Przed odejściem wódz poinstruował ich: jak tylko uda im się znaleźć planetę X, NATYCHMIAST telegrafujcie do niego! Niestety, asystenci też mieli uparcie pecha. Nie przeszkodziło to Lowellowi żartować na ten temat: „Zgłaszam się do akademii z mojej pracy 13 stycznia. Byłoby wielką grzecznością z Twojej strony, gdybyś ogłosił otwarcie w samą porę”.
Lowell był pewien, że wcześniej czy później będzie miał szczęście. Ale organizm nie wytrzymał wieloletniego stresu. 12 listopada 1916 roku Percival zmarł nagle na udar. Został pochowany w swoim ulubionym miejscu - w mieście Flagstaff na Mars Hill, gdzie spędził wiele godzin szukając ukochanej planety na rozgwieżdżonym niebie.
MŁODE TAK WCZESNIE
W 1929 roku w obserwatorium, w którym pracował Lowell, pojawił się młody i obiecujący astronom, Clyde Tombaugh. Do jego dyspozycji okazał się nowy, potężny teleskop. Clyde postępował według tej samej zasady co Lowell. Za pomocą ulepszonej technologii sfotografował tę część nieba, na której mogła czaić się planeta X, pokazał, porównał płyty - i tak dalej w nieskończoność … Ale szczęście było bardziej łaskawe dla Clyde'a: rok później, a mianowicie 13 marca 1930 roku, ogłosił odkrycie nowej planety.
Nazywała się Pluton - pierwsze dwie litery odpowiadają inicjałom Percivala Lowella. Okazało się, że Lowell po prostu nie miał szczęścia. On sam mógł odkryć swoją planetę i dwukrotnie, jeśli nie absurdalny wypadek. Po raz pierwszy obraz Plutona na jednej z dwóch płyt padł na niewielką wadę emulsji, za drugim został częściowo nałożony na inną planetę.
MOCNY KAMIEŃ
A jednak Lowell trochę przeliczył się. Ciało niebieskie krążyło wokół Słońca nie w ciągu 282 lat, ale w ciągu 248 lat. Potem nastąpiły inne, mniej przyjemne odkrycia! Naukowcy zaczęli wątpić: czy Pluton w ogóle jest planetą? Świeci czymś zbyt słabo - tym razem brakuje rozpoznawalnego dysku planetarnego - dwa, ma masę za małą jak na planetę - trzy.
W 1978 roku, kiedy odkryto Plutona-Charona (później sklasyfikowano go jako planetę podwójną), ponownie „przeważono”. I znowu niespodzianka - masa Plutona była znikoma - około 0,2% masy Ziemi. Za mało, by nosić dumne imię planety! Sonda Voyager 2 dodała powód do niepokoju w 1989 roku.
Uzyskane od niego dane spowodowały zamieszanie w uporządkowanych szeregach naukowców. Pluton jest porównywalny rozmiarami do Księżyca, tyle że waży sześć razy mniej! A potem stało się zażenowanie. Niektórzy astronomowie bez cienia zażenowania oświadczyli: planeta Lowell nie istnieje, Tombo odkrył … asteroidę. Co się tutaj zaczęło! Naukowcy prawie wdali się w bójkę. I dopiero 24 sierpnia 2006 roku zgodzili się:
Pluton nie jest zwykłą planetą, ale planetą karłowatą.
POŁYSK SIĘ CIEŃ
Tymczasem tajemniczy Pluton, jakby testując siłę układu nerwowego astronomów, nadal rzuca niespodzianki.
Do niedawna uważano, że Saturn ma najniższą gęstość w Układzie Słonecznym. Teraz naukowcy nie są tego pewni, ponieważ Pluton składa się z luźnego lodu utworzonego przez zamrożone substancje lotne. Ale przede wszystkim naukowcy martwią się czymś innym - dziwnym blaskiem Plutona, a raczej jego prawie całkowitą nieobecnością. W ciągu ostatnich 10 lat planeta zbliżyła się do Słońca i Ziemi, co oznacza, że powinna być oświetlona co najmniej półtora raza więcej.
Ale Pluton zaczął świecić słabiej! Jak to może być? Naukowcy wzruszają ramionami i tylko spekulują. Może zwrócił się do nas z ciemniejszą stroną? Czy lód na jego powierzchni paruje z jakiegoś nieznanego powodu? Pluton został zbombardowany przez meteoryt, który wzniósł niesamowitą kolumnę pyłu?
W międzyczasie poważni naukowcy wzruszają ramionami, alternatywna nauka proponuje swoją wersję. Podobno Pluton to baza przeładunkowa, a zarazem swego rodzaju laboratorium dla kosmitów. Przez długi czas spokojnie latali stamtąd na Ziemię, nie bojąc się, że zostaną zauważeni. Ale kiedy Pluton zaczął być dokładnie badany, próbowali dosłownie zaparować.
Czy to prawda czy nie? W najbliższej przyszłości wszystko się wyjaśni. W 2015 roku sonda New Horizons wysłana przez NASA zbliży się do Plutona, a wtedy tajemnicza planeta ujawni wiele swoich tajemnic.
Andrey PALKO, kandydat nauk fizycznych i matematycznych