W ciągu ostatnich 20 lat naukowcom udało się odkryć poza Układem Słonecznym ponad 3 tysiące gwiazd podobnych do Słońca. W tak różnorodnych układach znaleziono kilka planet znajdujących się w bezpiecznej odległości od swoich gwiazd i według najnowszych badań Kepler 62-f ma wszelkie szanse na zamieszkanie.
Symulacja komputerowa wykazała, że ta egzoplaneta najprawdopodobniej zawiera formacje skalne, oceany, a nawet życie. Planeta została odkryta stosunkowo niedawno, w 2013 roku, za pomocą teleskopu Keplera. To on nadał planecie swoje imię - a także 2325 innych planet odkrytych dzięki jego pomocy w ciągu ostatnich 7 lat.
Kepler-62f znajduje się około 1,2 tysiąca lat świetlnych stąd. Rozmiar jest tylko 40% większy od Ziemi i krąży wokół swojej gwiazdy w strefie nadającej się do zamieszkania - to znaczy warunki na niej są zbliżone do warunków naszej planety i zapewniają możliwość tworzenia się wody. Ale chociaż naukowcy odkryli, że odległość od Kepler-62f do gwiazdy jest optymalna, nie można mówić o powstawaniu życia na planecie tylko przez ten czynnik.
Na przykład w naszym systemie istnieje cudowna niebieska planeta Wenus: jest podobna do Ziemi pod względem wielkości i odległości od Słońca i wydaje się, że ma wszelkie szanse na zamieszkanie. Jednak ze względu na gęstą atmosferę wygląda jak wrzący garnek przykryty pokrywką: efekt cieplarniany ogrzewa powierzchnię planety do 470 ° C, a ciśnienie atmosferyczne jest 90 razy wyższe niż na Ziemi.
Dlatego kolejnym krokiem było zbadanie atmosfery Kepler-62f za pomocą symulacji komputerowej, która oblicza wszystkie możliwe kombinacje orbity i atmosfery. Badaniami kierował astronom i astrobiolog Aomawa Shields z Uniwersytetu Południowej Kalifornii w Los Angeles (UCLA). Obliczono opcje grubości atmosfery i zawartości w niej dwutlenku węgla. Uzyskane wyniki są naprawdę zachęcające.
„Zidentyfikowaliśmy wiele scenariuszy, w których powierzchnia planety będzie wystarczająco ciepła, aby utworzyć płynną wodę” - powiedział Shields. „To sprawia, że Kepler-62f jest silnym kandydatem na planetę nadającą się do zamieszkania”.
Według astronoma, w tej odległości od gwiazdy atmosfera Kepler-62f musi składać się w całości z dwutlenku węgla i być 3-5 razy grubsza niż ziemska, aby zatrzymać ciepło.
Jeśli nie ma wystarczającej ilości dwutlenku węgla, istnieje możliwość, że ze względu na specyfikę ruchu orbitalnego planety w określonej części roku temperatura może wzrosnąć powyżej punktu zamarzania, a lód może chwilowo się stopić.
Film promocyjny:
Potencjalne trajektorie orbitalne uzyskano za pomocą modelu komputerowego HNBody, a klimat został zasymulowany przy użyciu modeli Laboratoire de Meteorologie Dynamique Generic i Community Climate System. Po raz pierwszy połączono wyniki obu typów modeli w celu zbadania egzoplanety. W przyszłości taka kombinacja posłuży do określenia prawdopodobieństwa istnienia życia na innych egzoplanetach, natomiast dokładniejsze informacje można uzyskać tylko za pomocą teleskopów.
Według Shields celem badań jej zespołu jest sporządzenie listy podejrzanych planet nadających się do zamieszkania. Kiedy wynalezione zostaną mocniejsze teleskopy, naukowcy będą mogli wreszcie przyjrzeć się ich atmosferze i przetestować wyniki symulacji.
