Najnowsze zdjęcia i dane naukowe z sondy Cassini pomogły naukowcom dowiedzieć się, że pierścienie Saturna nadal istnieją i nie „uciekły” w kosmos w odległej przeszłości, ponieważ są utrzymywane na miejscu przez siedem księżyców gigantycznej planety, według Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA. …
Pierścienie Saturna zostały odkryte przez Galileo Galilei w 1610 roku, który uznał je za trzy duże księżyce. W połowie XVII wieku Christian Huygens odkrył, że „satelity” Galileusza to w rzeczywistości pierścienie składające się z najmniejszych cząstek pyłu i lodu. Naukowcy wciąż spierają się o naturę tych pierścieni - niektórzy planetolodzy uważają, że powstały z fragmentów starożytnej protoplanety, podczas gdy inni uważają je za produkt niedawnych kataklizmów.
Do kontrowersji dodaje również fakt, że niedawno sonda Cassini odkryła, że Saturn stopniowo „wysysa” wodę ze swoich pierścieni, co zmusiło planetologów do poszukiwania możliwego źródła ich uzupełnienia. To prawdopodobnie Enceladus - inne obserwacje Cassini wykazały, że gejzery księżyca Saturna nieustannie uzupełniają lód w pierścieniu E, jednym z największych pierścieni zewnętrznych gazowego olbrzyma.
Innym problemem, mówi Radwan Tajeddine, członek zespołu naukowego Cassini i planetolog z Cornell University (USA), jest fakt, że materia pierścieni musi stopniowo albo spadać na Saturna, albo „uciekać” w przestrzeń kosmiczną. Analiza najnowszych zdjęć Cassini pokazuje, że pierścienie powinny zniknąć kilkadziesiąt lub setki milionów lat po ich narodzinach. Jednak nadal istnieją, co skłoniło naukowców do zastanowienia się, dlaczego pierścienie nie zniknęły.
Przyczyną tego, jak odkryli planetolodzy NASA, jest siedem księżyców Saturna, które żyją obok pierścieni lub bezpośrednio w nich - Pan, Atlas, Prometeusz, Pandora, Janus, Epimetheus i Mimas.
Zdjęcia i dane naukowe Cassini z przelotu przez pierścienie Saturna pokazują, że księżyce te stabilizują dwa zewnętrzne pierścienie planety, A i B, które stanowią lwią część gazu i pyłu. Satelity Saturna, jak odkryli naukowcy, „hamują” ruch cząstek pyłu w tych pierścieniach i uniemożliwiają im penetrację ich orbit, co chroni je przed rozpadem i pozwala im zachować przejrzystą strukturę, którą mają dzisiaj.
Inne niedawne dane zebrane przez Cassini nie pozwoliły jeszcze naukowcom odkryć innych tajemnic Saturna, aw niektórych przypadkach uczyniły je jeszcze bardziej tajemniczymi. Na przykład długotrwałe obserwacje pola magnetycznego planety nie pomogły astronomom w stwierdzeniu, czy jej oś magnetyczna jest nachylona w stosunku do osi obrotu, co jest niezbędne do obliczenia dokładnej długości dnia na „Władcy pierścieni”.
Co więcej, jeśli takiego nachylenia w zasadzie nie ma, to będzie to oznaczać, że planetolodzy i geolodzy dziś nie w pełni rozumieją mechanizmy związane z pojawieniem się ich własnych pól magnetycznych na planetach, co zmusi naukowców do całkowitego ponownego przemyślenia tego, co wiemy o budowie jelit Saturn, Jowisz i inne olbrzymy.
Film promocyjny: