Pod jego wpływem pszczoły próbują potajemnie przedostać się do sąsiednich kolonii.
Amerykańscy biolodzy odkryli, że izraelski wirus ostrego paraliżu (IAPV), który infekuje pszczoły, może zmienić ich zachowanie w taki sposób, że robotnicy zaczynają wylatować z ula i próbują potajemnie przedostać się do sąsiednich kolonii. Artykuł zawierający wyniki badań został opublikowany w czasopiśmie naukowym Proceedings of the National Academy of Sciences.
„Najbardziej interesującym wynikiem naszych obserwacji jest to, że zakażenie wirusem IAPV zwiększa prawdopodobieństwo, że nosiciele tego wirusa zostaną przyjęci do obcych kolonii pszczół. W jakiś sposób omijają uwagę strażników ula, co zwykle nie zdarza się wśród pszczół”- skomentował jeden z autorów badania, profesor z Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign Adam Dolezal.
W ciągu ostatnich 20 lat biolodzy odkryli wiele przykładów tego, jak pasożyty nauczyły się manipulować zachowaniem swoich żywicieli, a nawet bezpośrednio kontrolować ich działania. Za najciekawszy i najbardziej zaawansowany przykład takich „lalkarzy” uważa się grzyby z rodzaju Ophiocordyceps, które zamieniają tropikalne mrówki w „zombie”.
Pasożyt ten całkowicie przejmuje kontrolę nad układem nerwowym owadów, zmuszając je do przyczepiania się do gałęzi i liści drzew znajdujących się bezpośrednio nad gniazdami. Dalsze obserwacje wykazały, że Ophiocordyceps mają różne programy działania, które są aktywowane po zakażeniu różnych gatunków mrówek i przetestowaniu ich mózgów pod kątem zgodności przed „zombifikacją”.
Profesor Dolezal i jego współpracownicy odkryli, że równie zaawansowany arsenał narzędzi, które można wykorzystać do bardzo elastycznego i szerokiego manipulowania zachowaniem pszczół, znaleziono w szeroko rozpowszechnionym patogenie błonkoskrzydłych, IAPV. Zarażenie tym wirusem powoduje, że pszczoły szybko tracą mobilność i giną, co może zabić cały ul.
Niewidzialny lalkarz
Film promocyjny:
Pszczelarze i biolodzy od dawna zauważyli, że owady zakażone IAPV często zachowują się w bardzo dziwny sposób we wczesnych stadiach choroby. Po zebraniu nektaru zapominają o drodze do domu i lecą nie do swojego ula, ale do sąsiednich rodzin pszczelich. W przypadku pasiek często prowadzi to do szybkiego rozprzestrzeniania się wirusa na całym ich terytorium.
Amerykańscy biolodzy próbowali zrozumieć, dlaczego takie „zapomnienie” pszczół wiąże się z przyczepieniem do odwłoków kilkuset owadów specjalnych latarni. Z ich pomocą naukowcy śledzili ruchy i interakcje społeczne pracowników.
Te obserwacje ujawniły jeszcze bardziej dziwaczną zmianę w zachowaniu zarażonych owadów. Z jednej strony, jeśli znajdowali się w swoim ulu, stosunkowo rzadko wchodzili w interakcje z innymi osobnikami, co jest całkiem normalne w przypadku chorych pszczół. Z drugiej strony, jeśli zbliżyli się do wejścia do cudzej kolonii, ich zachowanie zmieniło się dramatycznie.
W tym przypadku, jak ustalili naukowcy, chore owady próbowały aktywnie kontaktować się z pracownikami, którzy pilnowali przejść do ula, karmiąc je i wchodząc z nimi w inne sposoby. Wszystko to paradoksalnie doprowadziło do tego, że „strażnicy” bardzo często wpuszczali zarażone pszczoły do swojego ula, pozwalając wirusowi rozprzestrzeniać się w nowym środowisku.
Jak dokładnie przebiega ten proces, naukowcy nie mogą jeszcze powiedzieć, jednak podejrzewają, że nieoczekiwana uległość strażników kolonii wynika z faktu, że wirus w szczególny sposób zmienia zestaw feromonów wytwarzanych przez pracujące pszczoły. Świadczy o tym fakt, że osoby, u których naukowcy symulowali rozwój infekcji, stymulując aktywność ich odporności, nie wzbudzały szczególnej sympatii „strażnika” ula, w przeciwieństwie do rzeczywistych nosicieli IAPV.
Naukowcy mają nadzieję, że dalsze badania tego wirusa pomogą im odkryć wszystkie zmiany w programie zachowania pszczół, które wywołuje. Ich analiza z kolei pozwoli nam zrozumieć, jak chronić pasieki przed IAPV i innymi podobnymi do niej wirusami, które często powodują masową śmierć pszczół i zmuszają robotnice do masowego opuszczania kolonii i porzucania królowej.
