Pomimo zimnych i niewiarygodnie długich nocy rośliny żyją i rozwijają się nawet na obszarach arktycznych, osłoniętych od ciekawskich oczu grubą warstwą lodu.
Możesz być zaskoczony, jeśli powiemy Ci, że w Arktyce są … lasy. Tak, tak, najbardziej realne, ale nie proste, ale podwodne! Zasadniczo tworzą je zarośla brunatnych wodorostów, które są nadal słabo zbadane. Sama kanadyjska Arktyka stanowi 10% wszystkich linii brzegowych świata, ale nadal prawie nic nie wiemy o roślinności ukrytej pod wodą. Jest to ważne, ponieważ ze względu na globalne zmiany klimatyczne duże połacie glonów stopniowo zanikają - jednak w Arktyce, która nagrzewa się bardziej niż we wszystkich innych regionach, ciepło może mieć zupełnie odwrotny skutek.
Obecnie zarośla wodorostów występują prawie na całym wybrzeżu Arktyki. Najdłuższe glony rozciągały się aż 15 metrów, a największa głębokość, na której znaleziono wodorosty - 60 metrów. Wielu badaczy jest zaskoczonych tym, jak dobrze te rośliny morskie rozwijają się w surowym klimacie arktycznym. Wszystko to jest możliwe dzięki złożonemu mechanizmowi adaptacyjnemu, który pozwolił glonom przystosować się zarówno do niskich temperatur, jak i długich (do sześciu miesięcy) okresów ciemności, a nawet rosnąć pod grubą warstwą lodu. Co więcej: w regionach bogatych w składniki odżywcze osiągają najwyższe poziomy ze wszystkich znanych ekosystemów na Ziemi!
Glony funkcjonują pod wodą w taki sam sposób jak drzewa na lądzie. Tworzą siedlisko dla wielu innych organizmów, cieniując światło i łagodząc siłę prądu. Są domem dla ponad 350 gatunków żywych istot (na jednej roślinie może żyć nawet 100 000 bezkręgowców), a wiele ryb, ptaków i ssaków jest bezpośrednio zależnych od tych „arktycznych lasów”. Ponadto wzrost glonów pomaga w utrzymaniu linii brzegowej, znacznie zmniejszając poziom fal podczas sztormów - spowalnia to erozję gleby przybrzeżnej.
Zmiana klimatu, jak już powiedzieliśmy, nie może nie wpłynąć na ten ekosystem. W miarę jak woda się nagrzewa, a lód morski topnieje, pojawia się coraz bardziej komfortowe środowisko do hodowli roślin bentosowych. Analiza genetyczna wykazała, że większość współczesnych glonów ponownie „podbiła” Arktykę całkiem niedawno - minęło zaledwie 8000 lat od ostatniej epoki lodowcowej, a one już masowo migrowały z Oceanu Atlantyckiego iz powodzeniem przystosowały się do nowych warunków. Obecnie większość glonów w Arktyce przeżywa w temperaturach poniżej ich optymalnych, a zatem podgrzanie wody nieuchronnie doprowadzi do wzrostu wszystkich liczbowych wskaźników wzrostu tych morskich „drzew”
Ale nie wszystko jest tak piękne, jak mogłoby się wydawać. Topnienie wiecznej zmarzliny i zniszczenie wybrzeża Arktyki powoduje, że do wód przybrzeżnych przedostają się ogromne ilości opadów. Blokują światło, co ogranicza wzrost roślin. Spływ z topniejących lodowców również zwiększa zmętnienie wody, co utrudnia rozwój młodym glonom. Niestety ze względu na niedostępność regionu naukowcy nie potrafią dokładnie określić, jak zmieniają się lasy wodorostów i czego się spodziewać w najbliższej przyszłości.
Wasilij Makarow