Świątynia znajduje się u podnóża góry Khao (1397 m), po wschodniej stronie, 6 km od rzeki Mekong, która symbolizuje ocean lub Ganges, na południe od miasta Tyampatsak w prowincji Champasak. Kompleks świątynny Wat Phu zajmuje imponujący obszar (84 hektary) u podnóża góry, co jest święte wśród Hindusów, ponieważ ma postać lingamu (zasada męskości). Kompleks zwrócony jest w stronę rzeki.
Wat Phu była pierwotnie związana z miastem Shrestapura nad brzegiem rzeki Mekong na wschód od góry Lingaparwata, która później stała się znana jako Khao. W drugiej połowie V wieku miasto było już stolicą królestwa związanego ze stanami Chenla i Champa, mniej więcej w tym czasie na górze wzniesiono pierwsze budynki świątynne.
Świątynia była poświęcona Shivie, a wody rzeki pod świątynią uznano za święte. W tej świątyni mistrzowie szlifowali swoje umiejętności, spędzali czas na medytacjach, a według niektórych uczonych świątynia była również używana do składania ofiar z ludzi.
Przynajmniej za panowania Jaszowarmana I w X wieku, Wat Phu była już częścią Imperium Khmerów ze stolicą Angkor. Shrestapura przeniósł się do nowego miasta na południe od świątyni. Później budynki zostały odbudowane, wykorzystując część kamiennych bloków z oryginalnych świątyń. Świątynia, która przetrwała do dziś, została zbudowana w XI wieku w okresach Koh Ker i Baphuon. Kiedy imperium przyjęło buddyzm Theravada, kompleks świątynny został nieco przebudowany.
W XII-XIII wieku Khmerowie przyjęli buddyzm, a świątynia została ponownie zakwalifikowana jako buddyjska. Teraz w całym sanktuarium można zobaczyć umieszczone posągi Buddy, ale nie są one tak niezwykłe, jak na przykład w chińskich pagodach.
Film promocyjny:
Ogromne terytorium kompleksu jest wypełnione wspaniałymi i niezapomnianymi rzeczami oprócz świątyń i pałaców, tutaj można zobaczyć ślad Buddy, obraz w kształcie słonia, kamień krokodyla i wiele innych zabawnych rzeźb.
Kompleks świątynny Wat Phu został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 2001 roku.