Z pewnością wielu wynalazców, oświeconych błyskotliwymi myślami, powtarzało sobie wielokrotnie - ale ja mogłem to wymyślić. Ale jest wśród nich przynajmniej dwóch, którzy „prawie wymyślili” coś, co wywróci cały świat do góry nogami. Dzisiejsza historia dotyczy pierwszego elektronicznego komputera cyfrowego ABC, którego nie udało się „odkryć na nowo” i wprowadzono podczas drugiej wojny światowej. Tak, do wynalezienia ENIAC-a zostało jeszcze siedem lat!
Ta para praktycznie geniuszy to John Atanasov i Clifford Berry, którzy praktycznie skonstruowali ABC w 1939 roku. Pomysł należał do Atanasowa, który od połowy lat trzydziestych XX wieku postawił sobie ideę automatyzacji złożonych równań i układów równań. Próbował nawet zmodyfikować kalkulator IBM, ale nie mógł. W tym samym czasie spotkali Berry.
Taki był - pierwszy: duży, bez zabawek …
Naukowcy otrzymali grant w wysokości pięciu tysięcy dolarów na opracowanie przyszłej maszyny w 1939 roku i pokazali pierwszy działający model w tym samym roku. Następnie przez trzy lata kontynuowano prace w FIS i jedynym węzłem, który nigdy nie został ukończony, był schemat odczytu kart binarnych, bez którego nie można było przechowywać i ładować pośrednich wyników pracy. Jednak część komputerowa działa od 1941 roku.
Gazeta „Des Moines Register” w '41 opublikowała artykuł opisujący maszynę ABC: ważyła trzysta dwadzieścia kg, wielkość biurka, miała dwieście osiemdziesiąt dwie lampy triodowe i trzydzieści jeden tyratronów w środku. A także ponad półtora kilometra drutu.
Jedynym problemem, który musiał rozwiązać ABC, było rozwiązanie dużych układów liniowych równań algebraicznych. Zastosowano arytmetykę binarną z długością słowa rzędu pięćdziesięciu bitów. Pamięć wewnętrzna mogła przechowywać współczynniki obu równań, a wyniki pośrednie musiały być przechowywane na kartach perforowanych. ABC miało dwa urządzenia magazynujące.
Film promocyjny:
Były to obracające się bębny ze stykami i kondensatorami przymocowanymi do styków, które zajmowały 5/6 powierzchni. Pusty obszar był potrzebny, aby dać czas na inne operacje. Bębny były obracane przez synchroniczny silnik zębaty, który obracał się z prędkością obrotową na minutę. Kondensatory (a raczej polaryzacja ładunku na nich) wskazywały „0” lub „1”, a następnie ładowały się.
W 1942 roku II wojna światowa pomieszała plany wynalazców i zahamowała rozwój ABC. W 1948 roku oryginał został zdemontowany, ale pod koniec lat 90., ku pamięci Johna Atanasova i Clifforda Berry, złożono replikę samochodu, wystawioną w Mountain View Museum of Computer History w Kalifornii. Pomimo swoich niedoskonałości, maszyna zawierała wiele pomysłów, które do dziś są wykorzystywane w komputerach.