Biolodzy odkryli w jednym ze słonych jezior Hiszpanii niezwykle niezwykłą glon, która może żyć w gęstej „solance” marsjańskich strumieni i podziemnych rezerwach wilgoci. Mówili o tym odkryciu na konferencji Europejskiego Towarzystwa Planetarnego, która odbyła się w tym tygodniu w Berlinie.
„Zdolność tych ekstremofilnych mikroorganizmów do przetrwania na Ziemi w tych samych warunkach, jakie panują obecnie na Marsie, sugeruje, że mogą się one rozwijać na Czerwonej Planecie. To z kolei wskazuje na potrzebę dodatkowej ochrony Marsa przed „gośćmi” z Ziemi i pozwala pomyśleć o terraformowaniu Marsa przy użyciu takich alg”- powiedział Felipe Gomez (Felipe Gomez) z Centrum Astrobiologicznego Hiszpanii w Madrycie.
Od kilku lat Gomez i jego koledzy badają najbardziej „obce” zakątki Ziemi, takie jak basen Danakil w Etiopii, w nadziei znalezienia tam drobnoustrojów i wielokomórkowych organizmów żywych, które mogą żyć i rozwijać się na Marsie, a także w oceanach Europy i Enceladusa.
Gomez i jego koleżanka Rebecca Thombre z Wyższej Szkoły Nauki, Sztuki i Biznesu w Pune w Indiach dokonali niezwykle interesującego odkrycia, badając florę i faunę jeziora Tires, położonego na równinie La Mancha w środkowej Hiszpanii.
Zbiornik ten, jak zauważają naukowcy, jest podzielony na kilka słabo połączonych części, z których niektóre są nasycone dużymi ilościami soli i związków siarki. Te egzotyczne warunki przyciągają wiele mikroorganizmów ekstremofilnych, których kolonie zabarwiają wody Tyres na egzotyczny czerwono-żółty kolor.
Badając ich gatunek i różnorodność genetyczną, Tombre i Gomez natknęli się na pierwszy gatunek roślin zdolny do życia na Marsie i wytrzymujący ekstremalnie wysokie stężenia soli w wodzie. Nowa alga została nazwana Dunaliella salina EP-1.
„Ten podgatunek Dunalliel jest jednym z najbardziej tolerujących sól ekstremofilów na Ziemi. Z reguły drobnoustroje nie mogą żyć w wodach słonych, ponieważ woda zaczyna „wypływać” z ich komórek. Mieszkaniec tego jeziora omija ten problem, produkując glicerol i inne cząsteczki, które tworzą analogi wysokiego stężenia soli wewnątrz komórki, co zapobiega ucieczce wilgoci”- wyjaśnia Tombre.
Oprócz Dunalliels, naukowcy odkryli w wodach Tyrese innego potencjalnego „kolonizatora” Marsa - mikroba Halomonas gomseomensis, również zdolnego do przenoszenia wysokich stężeń soli. Zarówno jeden, jak i drugi mieszkaniec jeziora, jak zauważają Gomez i Tombre, może być wykorzystany nie tylko do terraformowania Marsa, ale także jako elementy składowe różnych instalacji biotechnologicznych na Ziemi.
Film promocyjny: