Producent samochodów Toyota Motor Corporation zaprezentował swoją pierwszą koncepcję technologii kosmicznej, koncepcję łazika księżycowego, która pozwoli załodze poruszać się po powierzchni Księżyca bez skafandra.
W ostatnich latach Japonia wykazuje rosnące zainteresowanie eksploracją Księżyca i wyraźnie zamierza dołączyć do kolejnego etapu „rasy księżycowej”. W latach 2007-2009 latała sonda kosmiczna Kaguya, która badała Księżyc z orbity. W 2021 roku planowane jest lądowanie na księżycowej powierzchni aparatu SLIM (Smart Lander for Investigating Moon). Dalsze plany obejmują utworzenie autonomicznej bazy na Księżycu, w której będą pracować roboty. A potem Japonia spodziewa się zorganizować załogowy lot na Księżyc. Według agencji Kyodo taka wyprawa planowana jest obecnie na lata 2029 - 2034. Zakłada się też, że Japonia we współpracy z NASA weźmie udział w projekcie stworzenia stacji okołoksiężycowej Deep Space Gateway, która ma zostać wystrzelona na orbitę Księżyca w latach 2024-2026.
Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) i Toyota spodziewają się, że proponowany przez firmę łazik księżycowy będzie gotowy na czas i będzie mógł być używany podczas wyprawy załogowej.
Sześciokołowy łazik księżycowy będzie musiał mieć zasięg ponad dziesięciu tysięcy kilometrów. Jego załoga będzie składać się z dwóch osób, ale w sytuacji awaryjnej będzie w stanie przetransportować czterech kosmonautów.
Prezes JAXA Hiroshi Yamakawa mówi: „To ogromne przekonanie, że Toyota dołączy do nas w wyzwaniu eksploracji kosmosu. Załogowe łaziki księżycowe z kabinami ciśnieniowymi to element, który odegra ważną rolę w pełnoskalowej eksploracji i rozwoju powierzchni Księżyca”.