Przez prawie 45 lat na zapomnianej przez Boga wyspie na środku Morza Aralskiego istniało radzieckie centrum testowania broni biologicznej. Miasteczko mieszkalne ze szkołą, sklepami, pocztą, stołówką, laboratoriami naukowymi i oczywiście poligonem doświadczalnym, na którym odbywały się zakrojone na szeroką skalę testy śmiertelnych czynników biologicznych, w tym wąglika, dżumy, tularemii, brucelozy, tyfusu. Na początku lat 90., po rozpadzie ZSRR, wojsko wyrzuciło miasto i poligon w piaski aralskie.
Jeszcze pod koniec lat dwudziestych dowództwo Armii Czerwonej Robotniczej i Chłopskiej było zajęte wyborem lokalizacji dla ośrodka naukowego rozwoju broni biologicznej i poligonu doświadczalnego. Zadanie rozprzestrzeniania rewolucji proletariackiej na cały świat wciąż pozostawało w porządku obrad, a pociski ze śmiercionośnymi naprężeniami w środku mogłyby przyspieszyć budowę państwa robotników i chłopów na skalę planetarną. W tym celu należało wybrać stosunkowo dużą wyspę w odległości co najmniej 5-10 kilometrów od wybrzeża. Szukali nawet odpowiedniego kandydata na jeziorze Bajkał, ale ostatecznie zdecydowali się zatrzymać na trzech obiektach: Wyspach Sołowieckich na Morzu Białym i pojedynczych wyspach Gorodomlya na jeziorze Seliger i Vozrozhdenie na Morzu Aralskim.
Głównym przedwojennym ośrodkiem badań tej ważnej kwestii była położona w regionie Tweru wyspa Gorodomlya, stosunkowo blisko stolicy ZSRR. To tutaj w latach 1936-1941 przeniesiono z klasztorów w Suzdalu III laboratorium badawcze, główny sowiecki ośrodek rozwoju broni biologicznej, podległe Dyrekcji Wojskowo-Chemicznej Armii Czerwonej. Jednak Wielka Wojna Ojczyźniana przekonująco pokazała, że takie instytucje powinny być odtąd tworzone znacznie dalej od granic ZSRR z potencjalnymi przeciwnikami.
Wyspa Renaissance była idealna do tego zadania. Ten bezludny kawałek ziemi na Morzu Aralskim, niekończącym się słonym jeziorze na granicy Kazachstanu i Uzbekistanu, został odkryty w 1848 roku. Martwy archipelag, na którym nie było słodkiej wody, z niewyobrażalnego powodu nazwano Wyspami Carskimi, a jego części składowe - wyspami Mikołaja, Konstantyna i dziedzica. To właśnie Nikołaj, któremu optymistycznie (a może ironicznie) przemianowano Wyspę Vozrozhdenie, po wojnie stał się ściśle tajnym poligonem sowieckim do testowania śmiertelnych chorób służących ojczyźnie.
Film promocyjny:
Wyspa ta o powierzchni około 200 kilometrów kwadratowych na pierwszy rzut oka spełniała wszelkie wymogi bezpieczeństwa: praktycznie niezamieszkane otoczenie, płaska rzeźba terenu, gorący klimat, nie nadający się do przetrwania organizmów chorobotwórczych.
Latem 1936 roku wylądowała tu pierwsza wyprawa biologów wojskowych, na czele której stanął prof. Iwan Velikanov, ojciec radzieckiego programu bakteriologicznego. Wyspa została zabrana pod jurysdykcję NKWD, wygnanych kułaków wysiedlono stąd, a w następnym roku przetestowali niektóre bioagenty na bazie tularemii, dżumy i cholery. Pracę komplikowały represje, którym poddawano kierownictwo Wojskowego Zarządu Chemicznego Armii Czerwonej (np. Wielikanow został rozstrzelany w 1938 r.), A zawieszono w czasie Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, by po jej zakończeniu z jeszcze większym zapałem wznowić.
W północnej części wyspy zbudowano wojskowe miasteczko Kantubek, oficjalnie nazwane Aralsk-7. Ogólnie wyglądał jak setki innych swoich odpowiedników, które pojawiły się w ogromie Związku Radzieckiego: kilkanaście budynków mieszkalnych dla oficerów i pracowników naukowych, klub, stołówka, stadion, sklepy, koszary i plac defilad, własna elektrownia. Tak wyglądał Aralsk-7 na obrazie amerykańskiego satelity szpiegowskiego z końca lat 60.
W pobliżu wioski zbudowano również unikalne lotnisko „Barkhan”, jedyne w Związku Radzieckim, które miało cztery pasy startowe przypominające różę wiatrów. Na wyspie zawsze wieje silny wiatr, czasami zmieniający kierunek. W zależności od aktualnej pogody samoloty wylądowały na jednym lub drugim pasie.
Łącznie przebywało tu do półtora tysiąca żołnierzy i ich rodzin. Było to w istocie zwykłe życie garnizonowe, którego cechami była być może szczególna tajemnica obiektu i niezbyt komfortowy klimat. Dzieci chodziły do szkoły, rodzice do pracy, wieczorami oglądały filmy w domu oficerskim, aw weekendy urządzały pikniki nad brzegiem Morza Aralskiego, które do połowy lat 80. naprawdę wyglądało jak morze.
Kantubek w czasach swojej świetności. Z najbliższym miastem na „stałym lądzie”, Aralskiem, było połączenie morskie. Słodką wodę dostarczano tu także barkami, którą następnie przechowywano w specjalnych ogromnych zbiornikach na obrzeżach wioski.
Kilka kilometrów od wsi powstał kompleks laboratoryjny (PNIL-52 - 52 polowe laboratorium badawcze), w którym przetrzymywano m.in. zwierzęta doświadczalne, które stały się głównymi ofiarami prowadzonych tu badań. Skalę badań ilustruje następujący fakt. W latach 80. specjalnie dla nich zakupiono partię 500 małp w Afryce za pośrednictwem Ministerstwa Handlu Zagranicznego ZSRR. Wszyscy oni ostatecznie stali się ofiarami szczepu mikrobów tularemii, po czym spalono ich zwłoki, a powstałe prochy zakopano na wyspie.
Południowa część wyspy była zajęta przez rzeczywiste stanowisko testowe. To tutaj wysadzano w powietrze muszle lub z samolotu rozpylano patogenne szczepy na bazie wąglika, dżumy, tularemii, gorączki Q, brucelozy, nosacizny i innych szczególnie groźnych infekcji, a także spryskano dużą liczbę sztucznie wytworzonych czynników biologicznych.
Lokalizacja stanowiska testowego na południu została określona przez charakter wiatrów przeważających na wyspie. Powstała w wyniku testu chmura aerozolu, a właściwie broń masowego rażenia, została zdmuchnięta przez wiatr w kierunku przeciwnym do wojskowego miasteczka, po czym bezbłędnie przeprowadzono działania antyepidemiczne i odkażanie terytorium. Dodatkowym czynnikiem zapewniającym bezpieczeństwo biologom wojskowym był gorący klimat z regularnym czterdziestostopniowym upałem: większość bakterii i wirusów umierała w wyniku długotrwałego wystawienia na działanie wysokich temperatur. Wszyscy specjaliści biorący udział w testach przeszli również obowiązkową kwarantannę.
Równocześnie z powojenną intensyfikacją wojskowych prac naukowych na wyspie Vozrozhdeniye, radzieckie przywództwo położyło początkowo niezauważalny początek katastrofy ekologicznej, która ostatecznie doprowadziła do kolosalnej degradacji Morza Aralskiego. Głównym źródłem pożywienia dla wód jeziora była Amu-daria i Syr-daria. W sumie te dwie największe rzeki Azji Środkowej dostarczały do Morza Aralskiego około 60 kilometrów sześciennych wody rocznie. W latach sześćdziesiątych XX wieku wody tych rzek zaczęto oczyszczać kanałami melioracyjnymi - postanowiono zamienić okoliczne pustynie w ogród i uprawiać tam bawełnę tak potrzebną gospodarce narodowej. Rezultat nie trwał długo: zbiory bawełny oczywiście wzrosły, ale Morze Aralskie zaczęło szybko rosnąć.
Na początku lat 70. ilość wody rzecznej docierającej do morza zmniejszyła się o jedną trzecią, po kolejnej dekadzie do Morza Aralskiego zaczęło wpływać tylko 15 km sześciennych rocznie, aw połowie lat 80. całkowicie spadła do 1 km3. Do 2001 roku poziom morza obniżył się o 20 metrów, objętość wody spadła 3-krotnie, powierzchnia lustra wody - 2-krotnie. Aral został podzielony na dwa duże, nie połączone ze sobą jeziora i wiele małych. W przyszłości proces spłycania był kontynuowany.
Wraz z wypłyceniem się morza obszar wyspy Vozrozhdeniye zaczął się powiększać równie szybko - aw latach 90. prawie 10-krotnie. Wyspy Carskie najpierw połączyły się w jedną wyspę, aw 2000 roku połączyły się z „lądem” i przekształciły w półwysep.
Upadek ZSRR ostatecznie „pogrzebał” poligon doświadczalny na wyspie Wozrożdenije. Broń masowego rażenia przekształciła się w istotę o niewielkim znaczeniu w realiach poradzieckich, aw listopadzie 1991 r. Zamknięto wojskowe laboratorium biologiczne Aralsk-7. Ludność wsi została ewakuowana w ciągu kilku tygodni, cała infrastruktura (mieszkalna i laboratoryjna), sprzęt opuszczony, Kantubek zamienił się w miasto duchów.
Miejsce wojska szybko zajęli rabusie, którzy na swój sposób docenili pozostawione przez wojsko i naukowców bogactwo dawnego ściśle tajnego ośrodka naukowego. Z wyspy usunięto wszystko, co miało jakąkolwiek wartość, a jednocześnie nadawało się do demontażu i transportu. Kantubek-Aralsk-7 stał się nieuchwytnym marzeniem fanów opuszczonych miast.
Ulice miasteczka radzieckich biologów wojskowych, gdzie życie garnizonowe toczyło się gładko dwie dekady temu.
Budynki mieszkalne.
Dzieci nigdy nie pójdą do tej szkoły.
Zbiornik na świeżą wodę dostarczaną z „lądu”.
Dawny sklep Voentorg.
W przeciwieństwie do strefy wykluczenia w Czarnobylu, możesz tu przebywać bez narażania zdrowia. Zagrożenie biologiczne jest znacznie mniej uporczywe niż promieniowanie, chociaż ekolodzy wciąż biją na alarm, ponieważ na terenie dawnego składowiska nadal istnieją cmentarze, na których znajdują się szczątki zwierząt, które padły podczas testów.
Jednak czasami krajobrazy wciąż przypominają otoczenie tak odległej ukraińskiej Prypeci.
Wyspa Renaissance ze swoją tajemniczą, ściśle tajną historią i apokaliptyczną teraźniejszością nie mogła nie zainteresować twórców gier komputerowych, kończąc na jednym z odcinków Call of Duty: Black Ops.
Płytkie Morze Aralskie otwiera szerokie pole do badań geologicznych. Już w latach 90. odkryto tu ropę, gaz i rzadkie metale nieżelazne. Ich aktywny rozwój z jednej strony, a przekształcenie renesansowej wyspy w półwysep z drugiej, sprawiają, że coraz więcej osób będzie kontaktować się z terytorium wojskowego laboratorium biologicznego.
I choć władze wojskowe i cywilne twierdzą, że wszystkie niezbędne środki bezpieczeństwa w stosunku do dawnego wysypiska zostały podjęte w odpowiednim czasie, to można się tylko domyślać, co jeszcze wyspa renesansu może kryć w swoich trzewiach i jak nieprzyjemne mogą być te niespodzianki dla ludzkości.