Siddhartha Gautama (od ok. 566 pne do 486 pne) był mędrcem i podróżującym nauczycielem, który mieszkał na terenach dzisiejszych północnych Indii i Nepalu. W życiu buddyjskim Budda staje się mitycznym pierwowzorem „boskiego człowieka”, zgodnie z tradycją Indusu, która ma wiele cech wspólnych z doskonałymi ludźmi z innych religii.
Sidarta Gautama urodziła się około 560 r. tj. w małej republice Sakja we współczesnym Nepalu, w czasach, gdy region ten był jednym z ośrodków intelektualnej i duchowej aktywności. Ojciec Sidartina był członkiem Rady Republiki Sacha i przedstawił się jako Kashriya, członek rządzącej kasty. Jednak opuścił pałac i został żebrakiem pod imieniem Gautama. Opuszczając dwóch nauczycieli, którzy nauczyli go czegoś związanego z filozofią i praktyką jogi, dołączył do pięciu innych uczniów w brutalnych torturach ciała. Zdając sobie sprawę z daremności takiej bezwzględnej ascezy, zaczął głosić umiar jako środkową ścieżkę. Po przebudzeniu najpierw udał się do Varanasi, aby dać pięciu rówieśnikom, z którymi spędził sześć lat ascetycznego życia, pierwsze słowo w Eleni Park o czterech szlachetnych prawdach;stało się znane jako „Słowo początku punktu Dharmy”. Po wysłuchaniu go i uwierzeniu mu, został jego pierwszym naśladowcą. Po pierwszym kazaniu zbory szybko się rozrosły, przyciągając księży, królów i ascetów. Przez następne 45 lat Budda głosił w północno-wschodnich Indiach. Buddyzm indyjski, wraz z innymi rosnącymi ruchami ascetycznymi, stanowił wyzwanie dla samowystarczalnego i rozwarstwionego społeczeństwa indyjskiego.
Po śmierci Buddy Mahakaśappa został jego następcą, a nie wiernym uczniem i sekretarzem Anandy, który przez dwadzieścia lat bezpośrednio służył Przebudzonemu i nie miał wolnego czasu na doskonalenie medytacji, aby zostać architektem. Kiedy Mahakasapa zaprosił archeologów na spotkanie monarchy w Ragha, Ananda nie brał udziału. Ananda pojawił się w sobotę, recytując słowa (sutry), podczas gdy inny uczeń, Upali, przekazał przyszłym pokoleniom zasady dyscypliny (wino), których nauczył się od Buddy.
