Obserwacje żyworodnych zwierząt domowych pomogły biologom udowodnić, że preferencje seksualne samic całkowicie determinują kierunek ewolucji ich gatunku. Odkrycia naukowców zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Communications.
Rozwój prawie wszystkich żywych organizmów wielokomórkowych zależy od dwóch czynników - doboru naturalnego i doboru płciowego. W pierwszym przypadku ewolucja jest prowadzona przez zmieniające się warunki środowiskowe, w drugim - wewnątrzgatunkowa rywalizacja o możliwość kontynuacji rodzaju.
Z reguły najzdolniejsze osobniki wygrywają tę walkę, co prowadzi do pojawienia się takich bezużytecznych ozdób, jak ogony pawi czy grzebienie koguta, które najczęściej nie pomagają, ale przeszkadzają w przetrwaniu.
Przyczyny istnienia doboru płciowego są nadal przedmiotem kontrowersji wśród naukowców. Niektórzy biolodzy uważają, że pomaga to przygotować populacje na nagłe zmiany warunków. Inni uważają, że taka konkurencja chroni gatunki przed degeneracją i zapewnia im konkurencyjność w ewolucyjnym wyścigu zbrojeń.
W przeszłości, jak zauważa Reznik, naukowcy uważali, że dobór płciowy działa po prostu - samice wybierają samca, który jest dla nich najbardziej interesujący i kojarzą się tylko z nim, co popycha cały gatunek w kierunku uzyskania jego charakterystycznych cech. Innymi słowy, głównym motorem ewolucji powinien być dobór płciowy.
Ostatnio te klasyczne darwinowskie poglądy zostały wstrząśnięte, gdy biolodzy odkryli, że samice większości gatunków zwierząt łączą się w pary nie raz, ale kilka razy w ciągu jednego sezonu lęgowego.
To, jak sugerowało wielu ewolucjonistów, powinno złagodzić presję doboru płciowego na mężczyzn lub całkowicie ją wyeliminować. Inni natomiast uważają, że kochająca natura samic powinna zwiększać dobór płciowy, zmuszając samców do konkurowania w zakresie liczby gamet, które są w stanie wyprodukować i częstotliwości współżycia płciowego.
Reznik i jego koledzy ustalili przyczynę takiego zachowania samic i udowodnili, że nadal odgrywają wiodącą rolę w ewolucji gatunków, badając strategie hodowlane i obserwując zachowanie kilkudziesięciu gatunków platanów.
Film promocyjny:
Ryby te, jak zauważyli ewolucjoniści, można podzielić na dwie szerokie kategorie w zależności od wyglądu ich samców. Niektóre gatunki mają raczej zwyczajnie wyglądających przedstawicieli silniejszej płci, podczas gdy u innych wyglądają bardzo jasno i aktywnie rywalizują o uwagę samic.
Kiedy Reznik zobaczył w sklepie jasne samce, zwrócił uwagę na interesujący fakt - wszystkie należały do tych gatunków ryb, które nie mają łożyska, ale rodzą potomstwo w łonie. Nieokreśleni zalotnicy prawie zawsze należeli do wielu gatunków „łożyskowych”.
Ta obserwacja dała mu wyobrażenie, że taki zbieg okoliczności nie był przypadkowy i wynikał z tego, jak wybór samic wpłynął na ewolucję tych gatunków. Aby przetestować ten pomysł, zebrał kilkadziesiąt platanów, a także przeanalizował genomy prawie dwustu tych ryb oraz zapiski przyrodników o ich tradycjach godowych.
Taka analiza porównawcza nie tylko potwierdziła podejrzenia Reznika, ale także ujawniła kilka interesujących cech ewolucji, których naukowcy wcześniej nie podejrzewali. Na przykład okazało się, że brak łożyska podwoił tempo ewolucji i powstawania nowych gatunków.
Sposoby na to mogą być bardzo różne - organizm samicy może samodzielnie „wyselekcjonować” materiał genetyczny wyższej jakości jeszcze przed zapłodnieniem lub zabić po nim zarodki o niewystarczającej jakości. Wszystko to, jak odkryli biolodzy, miało duży wpływ na wygląd samców, szybkość i ogólną naturę ewolucji płatków.
Co ciekawe, podwojone tempo ewolucji tych gatunków ryb, których samice nie miały łożyska, całkowicie zaprzecza ugruntowanym teoriom na temat zasad powstawania nowych gatunków, a także obserwacjom, jak przebiega ten proces u ssaków.
Dlaczego tak jest, naukowcy jeszcze się nie dowiedzieli, ale Reznik i jego koledzy uważają, że wynika to z faktu, że inne grupy naukowców badały nie powstawanie nowych gatunków, ale proces ich separacji po oddzieleniu od wspólnego drzewa ewolucji. Planują to sprawdzić, badając podobne związki między innymi żyworodnymi rybami.