Do końca XIX wieku, z powodu zakazów rządowych i kościelnych, lekarze na całym świecie pilnie potrzebowali martwych ciał, które posłużyłyby jako materiał do badań i pomocy dydaktycznych. Popyt sprawił, że przestępcza profesja porywaczy ciał stała się opłacalna. W Europie i Nowym Świecie było wielu grabarzy, którzy wyrywali groby i sprzedawali zmarłych placówkom medycznym. A niektórzy z nich nie chcieli czekać, aż ktoś umrze śmiercią naturalną …
Martwe wesela
Przestępstwa polegające na uprowadzaniu i sprzedawaniu zwłok znane są od niepamiętnych czasów. Na przykład w starożytnych Chinach istniał zwyczaj „małżeństw duchów”. Młodzi ludzie (zwłaszcza ci, którzy zajmowali się podziemnym wydobyciem węgla) często ginęli przed ślubem, a ich dalsze losy pośmiertne zależały od bliskich. Kupowali zwłoki niezamężnych dziewcząt i urządzali ceremonie zaślubin podczas pogrzebu. W związku z tym byli ludzie, którzy zajmowali się sprzedażą zmarłych narzeczonych.
W Europie Kościół zakazał lekarzom otwierania zwłok, wierząc, że w dniu Sądu Ostatecznego należy wskrzesić zmarłego. Tak więc w 1553 roku w Genewie hiszpański naukowiec Miguel Servetus został spalony przez inkwizytorów, którzy odkryli niewielki krąg krwi - został oskarżony o eksperymenty z martwymi ciałami i próby wnikania w „dzieła Boże”.
Niemniej jednak wielu lekarzy próbowało obchodzić prawa kościelne. Flamandzki lekarz Andreas Vesalius (1514-1564), który stał się twórcą naukowej anatomii, był aktywnie zaangażowany w sekcję zwłok - i aby nikt się o tym nie domyślił, ukrył je w swoim łóżku. Vesalius udowodnił, że mężczyzna, podobnie jak kobieta, ma 24 żebra (kościół nauczał, że powinno być ich 23, ponieważ Bóg stworzył kobietę od 24-go wieku).
Niemiecki naukowiec Johann Konrad Dippel na przełomie XVII i XVIII wieku mieszkał na zamku Frankenstein, gdzie przeprowadzał eksperymenty na zmarłych, próbując przenosić duszę z jednego martwego ciała do drugiego. Niesamowite legendy towarzyszące jego twórczości zainspirowały pisarkę Mary Shelley do napisania powieści „Frankenstein, czyli współczesny Prometeusz”, opublikowanej w XIX wieku i która stała się klasykiem literatury grozy.
W Rosji obowiązywał również zakaz otwierania zwłok. W 1820 r. Decyzją Rady Powierniczej wszystkie rozebrane ciała, które były na Uniwersytecie Kazańskim, zostały pogrzebane i pochowane, a od tej pory przyszli lekarze mieli studiować anatomię tylko z rysunków.
Film promocyjny:
Grób w stalowej klatce
Na początku XIX wieku sekcje zwłok straconych zbrodniarzy stały się w Europie praktycznie legalne - trafiały do placówek naukowych i medycznych. W Anglii ustawa o morderstwie została nawet uchwalona w 1752 roku. Według niego ujawnienie zwłok rozstrzelanych mogłoby zostać zastąpione rozbiorem. Miało to na celu zastraszenie przestępców - przecież wówczas ludzie wierzyli, że otwarcie ciała po śmierci oznacza, że taka osoba nie pojawi się już przed Stwórcą i nie zostanie mu wybaczone.
Jednak zwłoki straconych przestępców wyraźnie nie wystarczały badaczom - i ta okoliczność dała początek dużej liczbie zawodowych grabarzy, którzy specjalizowali się w zaopatrywaniu zmarłych. Autopsja grobów stała się tak powszechna (według dokumentów tylko z jednego cmentarza Bullis Acre w Dublinie porywano od półtora do dwóch tysięcy zmarłych rocznie), że krewni zmarłych umieszczali groby w specjalnych stalowych klatkach, a na cmentarzach ustawiono wzmocnionych uzbrojonych strażników. To zmusiło zbrodniarzy popiołów do szukania innych sposobów zdobywania martwych ciał, znacznie straszniejszych.
XIX wieku w Londynie działał gang, na którego czele stał John Bishop. Sprawcy dostarczali zwłoki do King's College. Lekarze podejrzewali, że coś jest nie tak, gdy dostarczono im zwłoki młodego mężczyzny ze złamaną głową i zwrócili się do policji. Okazało się, że gang zabijał dzieci ulicy i żebraków. Udało się udowodnić cztery epizody (chociaż sam John Bishop w swoim konającym przemówieniu mówił o sprzedanych mu kilkuset ciałach), powieszono przestępców, a ich zwłoki przekazano naukowcom z tej samej uczelni. Ta historia zainspirowała Charlesa Dickensa do stworzenia powieści o ulicznych chłopcach - „Przygody Olivera Twista”.
Przed nadejściem Kuby Rozpruwacza mieszkańcy Edynburga William Burke i William Hare byli uważani za najkrwawszych zabójców w Wielkiej Brytanii, którzy w latach 1827-1828 zabili 16 osób (trzech mężczyzn, 12 kobiet i dziecko), aby sprzedać swoje ciała. Działania przestępców rozpoczęły się przypadkowym epizodem. William Hare i jego żona wynajmowali pokoje - jeden z lokatorów nagle zmarł. Zgodnie z ówczesnym angielskim prawem, w przypadku gdy zmarły nie ma pieniędzy ani krewnych, właściciel domu musi zorganizować swój pogrzeb. Hare opowiedział swojemu przyjacielowi Burke o tych trudnościach - i zaproponował, że sprzeda zwłoki teatrowi anatomicznemu Uniwersytetu w Edynburgu. Pracujący tam dr Robert Knox zapłacił za zwłoki 7 funtów 10 szylingów (nieco ponad 730 funtów po aktualnym kursie wymiany).
Pieniądze zainspirowały Har'a i Burke'a do popełnienia wielu przestępstw. Wraz z żoną Hare i partnerem Burke'a zwabiali do siebie ofiary, pili je, a następnie udusili - a ciała sprzedano temu samemu doktorowi Knoxowi. Przestępcy zostali złapani przez przypadek - małżeństwo mieszkające w pokojach Hare znalazło zwłoki kobiety, których zabójcy nie zdążyli jeszcze sprzedać. Burke i Hare zostali aresztowani, ale ten ostatni natychmiast zgodził się współpracować w śledztwie w zamian za zwolnienie z oskarżenia. Później on i jego żona, a także partner Burke'a, opuścili Szkocję. Tak więc skazany został tylko William Burke, którego powieszono. Jego zwłoki zostały publicznie rozcięte, a szkielet i maska pośmiertna Burke'a nadal są przechowywane w muzeum anatomicznym na Uniwersytecie w Edynburgu.
Uratowani żywcem z pochówku
W 1824 r. W Anglii pochowany został niejaki John Mac Intyre. Jak się później okazało, został pochowany żywcem. Mężczyzna doszedł do siebie już w zamkniętej trumnie i usłyszał grudki ziemi spadające na wieko. Desperacko przygotowywał się na śmierć z powodu uduszenia. Ale dosłownie kilka minut po pogrzebie, porywacze ciał wykopali go. Obudził się na anatomicznym stole.
XIX wieku Grandison Harris pracował jako woźny w Georgia Medical College. Był niewolnikiem i własnością instytucji - to właśnie ta okoliczność pomogła sprzątaczce w kradzieży zwłok, ponieważ niewolnik nie mógł zostać pociągnięty do odpowiedzialności. Harris nauczył się czytać przez pracowników uczelni, aby mógł czytać nekrologi prasowe. Po wojnie secesyjnej (1861-1865) Grandison stał się wolnym człowiekiem, a jego umiejętności czytania pomogły mu objąć stanowisko sędziego w jednym z małych miasteczek stanu. Ale zdobyte umiejętności nie poszły na marne - sędzia Harris zawarł kontrakty z placówkami medycznymi na dostawę zwłok ze szpitali więziennych. Zmarł w 1911 roku i został pochowany na tym samym cmentarzu, z którego kiedyś ukradł ciała. Aby nikt nie splamił grobu Harrisa,krewni postawili na nim pomnik bez inskrypcji.
W latach siedemdziesiątych XIX wieku w Chicago istniał gang kierowany przez Jima Kennally'ego. Wkrótce jeden z członków społeczności przestępczej został skazany na 10 lat. Kennally podjął decyzję: ukraść ciało Abrahama Lincolna i wymienić je na jego człowieka plus 200 tysięcy dolarów. Ale sami bandyci nie chcieli zajmować się kopaniem grobów i zatrudnili w tym celu dwóch pracowników. Ci z kolei poczuli potrzebę pomocy i zwrócili się do innej osoby, która okazała się informatorem służb specjalnych. Przestępcy zostali zatrzymani na cmentarzu, kiedy przecięli zamek w drzwiach wejściowych do krypty, w której pochowany jest Lincoln.
400 tysięcy za ciało Chaplina
Jeszcze na przełomie XX i XXI wieku od czasu do czasu dochodziło do prób kradzieży ciał. W 1977 roku kilku fanów chciało odkopać zwłoki Elvisa Presleya. To prawda, że dziennikarze uważali, że taką akcję zorganizował ojciec piosenkarza, który marzył, że ciało jego syna spocznie w rodzinnym majątku Graceland, ale władze nie wyraziły na to zgody. Po próbie porwania rockowego idola, pochowano go tam, gdzie chciał jego ojciec.
W 1978 roku w Szwajcarii otwarto grób Charliego Chaplina. Wdowa po nim odebrała telefon i zażądała okupu w wysokości 400 000 funtów za zwłoki. Kobieta odpowiedziała spokojnie:
- Charlie uznałby to za śmieszne.
Kilka dni później policja aresztowała porywaczy.
W grudniu 2009 r. Skradziono z grobu ciało byłego cypryjskiego prezydenta Tassosa Papadopoulosa, który zmarł rok wcześniej. Według policji porwanie zostało zlecone przez gangstera odbywającego karę dożywocia, który chciał wymienić zmarłego na wolność. Ale publiczne oburzenie było tak silne, że plan się nie powiódł. W efekcie zwłoki polityka wrzucono na jeden z cmentarzy w Nikozji, a rodzinę zmarłego poinformowano o tym podczas anonimowej rozmowy telefonicznej.
Czy jednak możemy z całą pewnością stwierdzić, że był to ostatni przypadek uprowadzenia zwłok? …
Magazyn: Sekrety XX wieku nr 17, Margarita Kapskaya