Wyobraź sobie burzę, większą od Ziemi, szalejącą w atmosferze gazowego giganta. Brzmi jak science fiction, ale takie zjawisko atmosferyczne istnieje na planecie Jowisz. Nazywa się Wielką Czerwoną Plamą, a naukowcy uważają, że orbituje wokół chmur Jowisza od połowy XVII wieku.
Ludzie zaczęli obserwować obecne miejsce w 1830 roku, używając do tego celu teleskopów i statków kosmicznych. Sonda NASA Juno zbliżyła się zbyt blisko tego obszaru, krążąc wokół Jowisza i wykonała kilka zdjęć planety i otaczającej ją burzy w wysokiej rozdzielczości. Takie zdjęcia dają naukowcom świeże spojrzenie na jedną z najstarszych znanych burz i ujawniają niektóre tajemnice, które istnieją w Układzie Słonecznym.
Co to jest wielka czerwona plama?
Wielka Czerwona Plama daje wyobrażenie o wielkości tej potężnej burzy na największej planecie w Układzie Słonecznym.
Technicznie rzecz biorąc, Wielka Czerwona Plama jest antycykloniczną burzą, która leży w strefie wysokiego ciśnienia w chmurach Jowisza. Obraca się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara i trwa około sześciu ziemskich dni, aby zakończyć jedną pełną podróż dookoła planety. Zawiera chmury, które często rozciągają się na mile ponad otaczającymi je pokładami chmur. Północne i południowe strumienie strumieniowe pomagają utrzymać pozycję na tej samej szerokości geograficznej co cyrkulacja.
Film promocyjny:
Wielka czerwona plama jest rzeczywiście czerwona, chociaż reakcje chemiczne zachodzące w chmurach i atmosferze powodują zmianę koloru, czyniąc ją bardziej różowawo-pomarańczową niż czerwoną. Atmosfera Jowisza jest w większości mieszaniną wodoru cząsteczkowego i helu, ale istnieją inne znane nam związki chemiczne: woda, siarkowodór, amoniak i metan. Te same związki chemiczne znajdują się w chmurach Wielkiej Czerwonej Plamy.
Nikt tak naprawdę nie wie dokładnie, dlaczego kolory Wielkiej Czerwonej Plamy zmieniają się w czasie. Planetolodzy podejrzewają, że promieniowanie słoneczne powoduje ciemnienie lub rozjaśnianie chemikaliów w Plamie, w zależności od intensywności wiatru słonecznego. Pasy i strefy chmur Jowisza są bogate w te chemikalia i są również domem dla wielu małych burz, w tym białych owali i brązowych plam unoszących się wśród wirujących chmur.
Badania Wielkiej Czerwonej Plamy
Kiedy XVII-wieczni astronomowie po raz pierwszy zwrócili swoje teleskopy w kierunku Jowisza, zauważyli wyraźną czerwonawą plamę na olbrzymiej planecie. Ta formacja jest nadal obecna w atmosferze Jowisza po 300 latach.
Obserwatorzy badali gazowego giganta Jowisza od starożytności. Niemniej jednak od kilku stuleci od pierwszego odkrycia mogą obserwować tak gigantyczne miejsce. Obserwacje naziemne umożliwiły naukowcom zmapowanie jego ruchu, ale prawdziwe zrozumienie tego zjawiska stało się możliwe tylko podczas lotów statków kosmicznych. Sonda Voyager poleciała w 1979 roku, podczas którego wykonano pierwsze zdjęcie śliskiego na dużą skalę.
Kształt plamki ulegnie zmianie
W trakcie badań naukowcy dowiedzieli się więcej o rotacji plamki, jej ruchu w atmosferze i ewolucji. Niektórzy astrofizycy podejrzewają, że jego kształt będzie się zmieniać, aż stanie się prawie okrągły. Być może stanie się to w ciągu najbliższych 20 lat.
Ta zmiana rozmiaru jest znacząca. Przez wiele lat ślis był większy niż dwa poprzeczne kawałki Ziemi. Kiedy sonda Voyager została wystrzelona w latach 70. XX wieku, skurczyła się tylko o dwie Ziemie. Teraz wynosi 1,3 i stale spada.
Astronauci sfotografowali największą burzę na Jowiszu ze statku kosmicznego Juno
W 2017 roku sonda Juno dostarczyła obraz w wysokiej rozdzielczości przedstawiający czerwoną plamkę na dużą skalę. To zdjęcie ujawniło szczegóły chmur wirujących wokół gigantycznego antycyklonu. Sonda zmierzyła również temperaturę w pobliżu miejsca, a także jego głębokość.
Sonda Juno została wystrzelona w 2015 roku i zaczęła okrążać Jowisza w 2016 roku. Leciał nisko i blisko planety, osiągając zaledwie 3400 kilometrów nad chmurami. Pozwoliło to astronautom zaobserwować niesamowite szczegóły Wielkiej Czerwonej Plamy.
Naukowcom udało się zmierzyć głębokość plamki za pomocą specjalnych instrumentów. Wydaje się, że znajduje się na głębokości około 300 kilometrów. Jest to większy wskaźnik niż głębokość któregokolwiek z oceanów na Ziemi. Ma nieco ponad 10 kilometrów długości.
Huragany na Jowiszu
Co ciekawe, „korzenie” Wielkiej Czerwonej Plamy są cieplejsze na dole niż na górze. Ciepło to żywi się niewiarygodnie silnymi i szybkimi wiatrami w górnej części plamy słonecznej, które mogą wiać z prędkością ponad 430 kilometrów na godzinę. Ciepłe wiatry karmiące gwałtowną burzę to dobrze poznane zjawisko na Ziemi, zwłaszcza podczas potężnych huraganów. Ponad chmurami temperatura znów rośnie, a naukowcy próbują zrozumieć, dlaczego tak się dzieje. W tym sensie Wielka Czerwona Plama jest źródłem huraganów, których doświadcza Jowisz.
Maya Muzashvili