Justin Welbergen, biolog z Cambridge (Wielka Brytania), nigdy nie zapomni, jak setki latających lisów zginęły na jego oczach. Stało się to w styczniu 2002 roku na północy australijskiego stanu Nowa Południowa Walia
Naukowiec obserwował jedną z kolonii nietoperzy owocowych - przebadał je do swojej dysertacji. Było nieznośnie gorąco - temperatura powietrza właśnie wzrosła do + 43 ° C. Zazwyczaj zwierzęta drzemały lub hałasowały, siedząc na wierzchołkach drzew, ale tego dnia zachowywały się bardzo dziwnie.
„Zauważyłem ich mizerny wygląd” - wspomina Welbergen. - Nie mogli usiedzieć spokojnie, cały czas machając skrzydłami i ciężko oddychając. Niektórzy lizali łapy, próbując się ochłodzić. I nagle zaczęli spadać z drzew, jakby z ich ciał lał deszcz. Ci, którzy nie zginęli uderzając o ziemię, zmarli wkrótce potem. Inni padli już martwi. To był prawdziwy koszmar”.
W ciągu jednego dnia kolonia, którą obserwował Welbergen, straciła dwa tysiące zwierząt, to samo stało się na innych obszarach. Od 1994 r. Ekstremalne upały w Australii zmniejszyły populację latających lisów o łącznie 30 000, przy czym większość ofiar śmiertelnych to młode i dorosłe samice. „To, co zobaczyłem, było dla mnie strasznym wglądem. Wcześniej nie sądziłem, że taki wzrost temperatury może być śmiertelny dla nietoperzy owocożernych”- mówi naukowiec.
Niestety wydaje się, że to dopiero początek. Jest wysoce prawdopodobne, że w przyszłości fale upałów, powodzie, susze, huragany i podobne zjawiska naturalne zaczną się coraz częściej powtarzać. Wszystko to będzie miało najbardziej negatywny wpływ na faunę i ekosystemy w ogóle i najprawdopodobniej doprowadzi do wyginięcia niektórych gatunków.
Sytuacja staje się niezwykła
Dziś nie ma wątpliwości, że klimat na Ziemi ociepla się. Wcześniej długotrwałe okresy upałów były dość rzadkie, ale teraz, zgodnie z prognozami, ich częstotliwość wzrośnie, a termometr będzie pokazywał bezprecedensowe liczby.
Statystyk Claudia Tebaldi i klimatolodzy z National Center for Atmospheric Research w Boulder, Kolorado, USA określili charakter nadchodzących zmian temperatury. Model komputerowy stworzony przez naukowców potwierdza, że z czasem nienormalne ciepło stanie się powszechne, jeśli nie powszechne.
Ekstremalne upały mogą zniszczyć ekosystemy na całym świecie, ale biolodzy są szczególnie zaniepokojeni losem lasów tropikalnych. Faktem jest, że są domem dla wielu gatunków, które nie są w stanie przystosować się do takich zmian klimatycznych. Miriadom ptaków, ssaków, jaszczurek i żab grozi wyginięcie, dla których jedynym możliwym siedliskiem jest chłodna i wilgotna dżungla.
„Jeśli nagle zrobi się zbyt gorąco, wszystkie te stworzenia dosłownie nie mają dokąd pójść” - mówi Stefan Williams z Uniwersytetu Jamesa Cooka w Townsville, Queensland w Australii, który bada wpływ globalnego ocieplenia na przyrodę australijskich tropików. „Nasze obliczenia pokazują, że jeśli temperatura wzrośnie o dwa lub trzy stopnie, wiele gatunków zniknie”.
Najprawdopodobniej wyrokiem śmierci dla zwierząt nie będzie stopniowe nagrzewanie się powierzchni planety, ale tak zwane fale upałów. Naukowcy uważają, że to oni doprowadzili do katastrofalnego spadku liczby oposów pierścieniowatych (Hemibelideus lemuroides, patrz zdjęcie poniżej) w północnym Queensland. Po wyjątkowo gorącej zimie 2005 roku przez cztery lata nikt nie widział tych uroczych torbaczy przyzwyczajonych do życia w chłodnych lasach deszczowych na wysokości 1100 metrów nad poziomem morza. Po przeszukaniu dawnego siedliska oposów naukowcy znaleźli tylko cztery ocalałe osobniki. „Kolejna taka fala upałów i ten gatunek zniknie na zawsze z powierzchni Ziemi” - podsumowuje Williams z goryczą.
Na innych obszarach tropikalnego pasa sytuacja nie jest lepsza. Jak odkryła grupa badaczy pod kierownictwem Barry'ego Sinervo z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Sites Cruz (USA), niezwykle silne ocieplenie w Meksyku zmusza jaszczurki do opuszczenia ich siedlisk. Liczba jednego z gatunków tych gadów zmniejszyła się w porównaniu z 1975 r. O 12%.
Palące słońce nie oszczędza mieszkańców gorących, wilgotnych nizin - dziś zmuszeni są żyć na granicy dopuszczalnej dla nich temperatury. Robert Colwell z University of Connecticut (USA) twierdzi, że
dalsze ocieplenie może spowodować poważne szkody na rozległych obszarach basenów Amazonki i Kongo. Zwierzęta z tych miejsc nie mają gdzie się schować przed upałem, bo najbliższe góry są oddalone o tysiące kilometrów.
Fale upałów to nie jedyne przyszłe wyzwania. Zgodnie z modelami klimatycznymi, katastrofy, takie jak powodzie spowodowane ulewnymi deszczami, będą również częstsze. „Chodzi o to, że ciepła atmosfera zawiera więcej wilgoci niż zimna” - wyjaśnia Tebaldi. „Stąd wzrost opadów”.
Możliwe, że prysznice nie stanowią zagrożenia dla świata zwierząt. Jednak ocieplenie atmosfery może prowadzić do nadejścia nieoczekiwanych okresów suchych, których wcześniej nie obserwowano.
Na przykład w 2005 r. W Amazonii odnotowano nienormalną suszę. Z reguły takie zjawiska są spowodowane zjawiskiem Pacyfiku El Niño i są typowe dla wschodnich i południowych regionów dorzecza. Ale tym razem upał miał zupełnie inne pochodzenie. Powodem tego była niezwykle wysoka temperatura powierzchni wody w Oceanie Atlantyckim. Jednocześnie najbardziej ucierpiała zachodnia część regionu, zwłaszcza regiony Peru i częściowo Brazylia.
Początkowo są to miejsca bardzo wilgotne, a życie tam nie jest w stanie wytrzymać tak trudnych warunków. W rezultacie zabito duże połacie lasów deszczowych. Nie odnotowano tu masowego wymierania zwierząt, ale usychające drzewa uwolniły do atmosfery ogromne ilości węgla. „Susza w 2005 r. Była całkowitym zaskoczeniem dla klimatologów” - komentuje Thomas Lovejoy, specjalista ds. Lasów Amazonii z Centrum Badawczego Hannz w Waszyngtonie w USA.
Te same bezprecedensowe warunki, które doprowadziły do suszy, wywołały huragan Katrina, niszczący Nowy Orlean. Każdego roku tornada, cyklony i tajfuny sieją spustoszenie w różnych częściach świata, a wielu naukowców zgadza się, że globalne ocieplenie może tylko pogorszyć sytuację.
„W swej istocie cyklony to gigantyczne silniki parowe” - mówi Jonathan Knott, ekspert ds. Huraganów z James Cook University. - W ciągu ostatnich stu lat na Oceanie Atlantyckim - czwartej, a nawet piątej kategorii w pięciostopniowej skali Saffersa-Simpsona - coraz częściej pojawiają się burze o niesamowitej sile. Jest to bezpośrednio związane ze wzrostem temperatury w pobliżu powierzchni wody”.
Takie potężne wiry mogą powodować poważne szkody w lasach w strefach przybrzeżnych, a także powodować kolosalne szkody w rafach koralowych. Zwykle ekosystemy są w stanie odbudować się nawet po poważnych katastrofach. Ale czy będą mieli na to wystarczająco dużo czasu, jeśli huragany będą następować po sobie? Jak flora i fauna planety zareaguje na powtarzające się powtarzające się destrukcyjne zdarzenia pogodowe? Te budzące grozę pytania zawierają równie potężne odpowiedzi. Jednocześnie, sądząc po najnowszych danych, zdarzenia takie odgrywają kluczową rolę w rozprzestrzenianiu się żywych organizmów na całym świecie. Na przykład rozmieszczenie geograficzne wielu ptaków jest wprost proporcjonalne do ich zdolności do wytrzymywania ekstremalnie wysokich temperatur. To samo można powiedzieć o drzewach.
Najbardziej niebezpieczną cechą ekstremalnych zjawisk pogodowych jest ich absolutna nieprzewidywalność. Oczywiste jest tylko, że będą się pojawiać częściej, ale nikt nie jest w stanie przewidzieć ich dokładnego czasu i miejsca. Wszystkie modele komputerów pozwalają zobaczyć obraz zmian w skali globalnej, ale nie wydarzeń w określonych regionach. W rzeczywistości jest to gra po omacku. Jeśli chcesz poznać datę kolejnej poważnej suszy w Sahelu, niszczycielskiej powodzi w Pakistanie czy dolara w Australii, równie dobrze możesz wróżyć na fusach kawy.
Co robić?
Przede wszystkim pożądane jest ograniczenie emisji gazów cieplarnianych. „Zmniejszenie emisji pomoże nam kupić czas i znaleźć sposób na radzenie sobie ze zmianami zachodzącymi w przyrodzie” - mówi Luc Shue, specjalista ds. Modelowania klimatu na Uniwersytecie Jamesa Cooka. „Jeśli nie zrobimy tego ważnego kroku, wszystkie nasze wysiłki pójdą na marne w obliczu szybkości i skali nadchodzących procesów”.
Po drugie, konieczne jest tworzenie możliwie największych obszarów chronionych, tak aby obejmowały jak najszerszy zakres warunków mikroklimatycznych. Do roli schronienia w sytuacji ekstremalnej najlepiej nadają się tereny górskie (Nature, t. 462, s. 1052). To naturalne wyspy bezpieczeństwa, które zmniejszają
destrukcyjny wpływ środowiska zewnętrznego. Być może to dzięki ich ochronie garstce lemurów udało się uniknąć losu, który spotkał ich towarzyszy. Ważne jest również, aby rezerwy były zaopatrzone w niezawodne źródła wody na wypadek suszy.
Między innymi należy zminimalizować inne negatywne czynniki, takie jak polowania i pożary. Rzeczywiście, główną przyczyną wyginięcia gatunków jest właśnie całkowity efekt wielu niekorzystnych wpływów.
Działania na rzecz ochrony przyrody przyniosą dodatkowe korzyści: dzięki nim spowolni się proces uwalniania gazów cieplarnianych do atmosfery. Może to znacznie spowolnić globalne ocieplenie, ponieważ w wyniku wylesiania lasów tropikalnych do atmosfery jest uwalnianych rocznie 5 miliardów ton dwutlenku węgla, co stanowi około 17% światowej emisji. Chroniąc obszary chronione, nie tylko uodpornimy ekosystemy na niszczycielskie siły, ale także bezpośrednio zmierzymy się ze zmianą klimatu.
Tak więc ocieplenie planety stwarza nowe, nieprzewidywalne zagrożenia dla świata zwierząt.
A jeśli ktoś nie ogranicza swoich szkodliwych działań, musi być przygotowany na najpoważniejsze konsekwencje. W tym przypadku śmierć latających lisów to dopiero początek końca.
NewScientist №3 2011
