Wspólny zespół rosyjskich i amerykańskich helmintologów napotkał niesamowite znalezisko podczas badania próbek gleby z wiecznej zmarzliny. Zoologowie odkryli starożytne nicienie. Porównawcza morfologia i analiza 18S rRNA robaków wykazały, że należą one do tego gatunku, który uznano za wymarły. W czasopiśmie Doklady Biological Sciences ukazał się artykuł poświęcony sensacyjnemu odkryciu, publikacja ukazała się także w krajowym „Raporcie Akademii Nauk”.
Na początku XXI wieku z rezerwatu Duvanny Yar w dolnym biegu Kołymy do Moskwy dostarczono liczne próbki zamarzniętej gleby. Nicienie glebowe znaleziono w dwóch na trzysta próbek. Ale naukowców uderzyło coś innego: rozmrożone robaki nagle ożyły! Funkcjonowali i szukali pożywienia w taki sam sposób, jak ich współcześni odpowiednicy. Co więcej, ożyły również nicienie z partii odkrytej w 2015 r. W pobliżu Azalii, co pozwoliło naukowcom zastanowić się nad zrównoważonym trendem. Robaki Kołyma, według helmintologów, mają około trzydziestu tysięcy lat, a robaki azalskie około czterdziestu. Tak więc „znaleziska” żyły w epoce plejstocenu.
Wiadomo, że wiele robaków rozmnaża się wyłącznie poprzez partenogenezę. Być może dlatego znaleziono tylko samice. Poszczególne osoby różniły się od siebie, a naukowcy doszli do wniosku, że mają do czynienia z więcej niż jedną rodziną nicieni. Analiza rybosomalna zidentyfikowała określone rodzaje „dziewcząt”: Panagrolaimus i Plectus.
Oczywiście najciekawszą rzeczą w znalezisku jest sama możliwość przeżycia i przebudzenia się w pełni funkcjonującym ciele po kilkudziesięciu tysiącach lat (co, nawiasem mówiąc, sprawia, że nicienie znalazły się w najstarszych damach na Ziemi). Oczywiście odporność robaków na niskie temperatury nie jest zaskoczeniem dla naukowców. Ale oczywiście nikt nie spodziewał się takich wyników.
Przykłady takiej długowieczności istnieją w botanice: w tym samym miejscu, na Kołymie, w dołkach susłów znaleziono nasiona żywicy z rodziny goździków. Nasiona, które również miały dziesiątki tysięcy lat, później wyrosły na pełnoprawne rośliny. Więc jaki jest sekret - w roślinach, zwierzętach, czy w ziemi? Jeśli w tym drugim żart „Przyjedź na naszą Kołymę” - wydaje się, że to już nie żart …