5 kwietnia 1943 roku zakończyła się epopeja o chińskim marynarzu, który spędził kilka miesięcy samotnie na otwartym oceanie.
Na początku kwietnia 1943 roku trzech brazylijskich marynarzy na pełnym morzu natknęło się na dziwnie wyglądającą tratwę z jednym pasażerem. Ze stanu tratwy i wyglądu człowieka można było zrozumieć, że rejs trwał dość długo. Nie można było zrozumieć, ile to trwało - dziwny nawigator nie mówił po portugalsku.
Dopiero gdy rybacy przy pomocy tłumacza przywieźli mężczyznę do ujścia Amazonki, do zatoki Maraja, dowiedzieli się, że nieznany był marynarzem z brytyjskiego statku handlowego Ben Lomond, który został zniszczony przez łódź podwodną.
Ostatni dzień transportu "Ben Lomond"
Pan Lian, lub Pun Lim, jak go nazywają źródła anglojęzyczne, urodził się na chińskiej wyspie Hainan w marcu 1918 roku. Wiele osób w Hainan zostało rybakami lub żeglarzami, a Poon Lim nie był wyjątkiem. Statek żeglarski w 1942 roku przywiózł go na brytyjski statek handlowy Ben Lomond, na którym służył jako drugi steward.
Linie morskie były niebezpieczne podczas wojny, ale praca była dobrze płatna. W listopadzie 1942 roku okręt przerobiony na transport wojskowy leciał z Kapsztadu do Ameryki Południowej.
Trzeciego dnia rejsu Ben Lomond został zaatakowany przez niemiecki okręt podwodny U-172. Okręt trafiony przez torpedę zaczął gwałtownie opadać na dno. Poon Lim był jednym z nielicznych, którym udało się założyć kamizelkę ratunkową i opuścić umierający statek.
Film promocyjny:
Poon Lim.
Na małej tratwie
Po wypłynięciu na pewną odległość od tonącego statku, steward zauważył pięciu członków załogi na tratwie ratunkowej. Desperacko wezwał pomoc, ale go nie usłyszeli. Tratwa została szybko zdmuchnięta przez wiatr.
Po chwili Poon Lim zobaczył kolejną tratwę ratunkową z Ben Lomond. Udało mu się do niego dopłynąć, ale na pokładzie nie było żadnego z członków załogi.
Drewniana tratwa ratunkowa o powierzchni 2,5 metra kwadratowego została wyposażona w markizę, która miała chronić żeglarzy przed palącym słońcem. Na pokładzie było awaryjne dwudniowe zaopatrzenie w świeżą wodę i żywność dla 25 osób: świeża woda w stalowych butlach, herbatniki, puszki z szynką, mleko skondensowane, czekolada.
Ten zapas powinien wystarczyć, aby poczekać na pomoc - w końcu statek zatonął w rejonie aktywnej nawigacji, a marynarz wierzył, że zostanie szybko odkryty.
Muszę przeżyć
Jednak tratwa została szybko zdmuchnięta z toru żeglugowego. Kilka dni później Poon Lim, dzieląc swoje zapasy według miesięcy, zdał sobie sprawę, że mógł być zbyt optymistyczny.
Czas mijał, rezerwy topniały. Uciekając przed nieznośnym upałem dnia, marynarz, związany liną (cienki kabel okrętowy), wypłynął w morze. Pomagał zwalczyć obrzęk nóg spowodowany długotrwałym unieruchomieniem.
Podczas jednego z takich kąpieli znalazł w pobliżu rekina, który w cudowny sposób nie stał się jego ofiarą.
Wkrótce zdał sobie sprawę, że gdyby nie znalazł sposobu na zdobycie pożywienia i wody, nie byłby w stanie przeżyć. Poon Lim zaczął zbierać deszczówkę z namiotu. Zdemontował latarkę znalezioną na tratwie, wyciągnął z niej sprężynę, robiąc z niej haczyki na ryby. Zamiast żyłki, żeglarz użył nieoplecionej żyłki. Zrobiłem przynętę z resztek szynki konserwowej i po trzech dniach eksperymentów złowiłem pierwszą rybę.
Walcz z „delikatnością”
Pun Lim wysysał sok ze swojej ofiary i suszone kawałki na słońcu. Zjadł część z nich, a część użył jako nowej przynęty.
Im dłużej trwała podróż, tym bardziej był przebiegły i zaradny. Zrobił „gniazdo” ze starej puszki i wypchał je wodorostami z dna tratwy. Poon Lim położył obok gniazda kawałki suszonej ryby. Jedna z mew krążących w pobliżu tratwy zapragnęła poczęstunku i została natychmiast schwytana przez Chińczyka. Poon Lim pił krew ptaka, część mięsa zjadł na surowo, a resztę zostawił do wyschnięcia na słońcu.
Wyciągając jeden z gwoździ, które trzymały tratwę, udało mu się zamienić ją w nóż. Marynarz zrobił drugi wyciągnięty gwóźdź dużym haczykiem wędkarskim. Teraz rekiny go nie przerażały - postanowił, że zamieni drapieżniki w zdobycz.
Poon Lim użył świeżo złowionej mewy jako przynęty, a półtorometrowy rekin dziobał ją. Chińczyk wciągnął drapieżnika na pokład, ale wściekły rekin prawie go złapał. Następnie Pun Lim ogłuszył rekina ciosami stalowego cylindra spod słodkiej wody, po czym wykończył go nożem.
Do picia użył krwi rekina i zwiędł płetwy na słońcu. W ich rodzinnym Hainanie płetwy rekina uważano za przysmak.
Zrobili to, ponieważ jestem Chińczykiem”
Początkowo Poon Lim próbował liczyć dni, potem tygodnie, a na końcu zaczął liczyć tylko miesiące, skupiając się na pełni księżyca.
Czasami przelatywały nad nim samoloty amerykańskie, ale piloci go nie zauważyli. Kiedyś amerykański statek próbował mu pomóc, ale w tym momencie rozpoczęła się burza i stracił go z oczu.
Kilkakrotnie pojawiały się w pobliżu niemieckie okręty podwodne, ale w tych przypadkach sam Poon Lim wolał pozostać niezauważony.
Jedna sprawa zatopiła się w jego duszy na całe życie. Przepływający statek zauważył go, zbliżył się, ale potem zmienił kurs. „Zrobili to, ponieważ jestem Chińczykiem” - powiedział Poon Lim.
Ani ten incydent, ani burza, ani upał, ani niekończąca się samotność nie doprowadziły go do szaleństwa. Kilka dni przed spotkaniem z rybakami zdał sobie sprawę, że zbliża się do lądu - kolor wody się zmienił i mewy krążyły teraz wokół jego tratwy bez przerwy.
„Mam nadzieję, że nikt nie musi pobić rekordu”
Wyszedł na brzeg bez pomocy. Został zabrany do szpitala, gdzie lekarze ustalili, że nie ma zagrożenia dla jego życia. Skóra była spierzchnięta i szorstka, miała oparzenia słoneczne, ale to były zwykłe drobiazgi.
Kiedy za pośrednictwem konsula brytyjskiego w Brazylii zweryfikowano tożsamość marynarza, ustalając wszystkie okoliczności jego historii, okazało się, że jego wędrówki po oceanie trwały 133 dni. O dziwo, w tym czasie schudł tylko 9 kilogramów.
Spośród 55 członków załogi Ben Lomonda tylko dziesięciu zdołało uciec. Poon Lim, którego uważano za zmarłego przez kilka miesięcy, został jedenasty.
Historia żeglarza stała się szeroko znana, a angielski król Jerzy VI zaprosił go do Londynu, gdzie wręczył medal Imperium Brytyjskiego.
Po zakończeniu II wojny światowej Poon Lim postanowił wyjechać do Stanów Zjednoczonych, gdzie mieszkał już jego brat, ale nie otrzymał pozwolenia. Ale jego sława pomogła - senator Warren Magnuson stanął w obronie bohatera, a Poon Lim mógł mieszkać i pracować w Stanach Zjednoczonych.
Kontynuował pracę w marynarce wojennej USA. Chief Steward Poon Lim przeszedł na emeryturę w 1983 roku.
Dziennikarze uwielbiali rozmawiać z Poon Lim i często przypominali mu, że nikt poza nim, po rozbiciu statku, nie zdołał przeżyć samotnie w oceanie przez 133 dni. „Mam nadzieję, że nikt nigdy nie będzie musiał pobić tego rekordu” - odpowiedział kiedyś mądry Chińczyk.
Andrey Sidorchik
