Hubble Orbital Observatory pomogło planetologom udowodnić, że co najmniej trzy planety w układzie TRAPPIST-1 mają „normalną” atmosferę i znaczne rezerwy wody, co czyni je głównymi kandydatami na schronienie dla życia pozaziemskiego, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Nature Astronomy …
„Po odkryciu tej niesamowitej rodziny planet nasz zespół nie mógł się doczekać, aby dowiedzieć się czegoś nowego o TRAPPIST-1. Minął rok, a teraz możemy opowiedzieć o tym, co udało nam się odkryć. Stopniowo te siedem planet staje się najlepiej zbadanymi światami poza Układem Słonecznym”- powiedział Amaury Triaud z Astronomical Institute w Cambridge w Wielkiej Brytanii.
W maju 2015 roku astronomowie z MIT ogłosili odkrycie niezwykle niezwykłego układu gwiazd w bezpośrednim otoczeniu Ziemi - TRAPPIST-1, zaledwie 40 lat świetlnych od nas, w kierunku konstelacji Wodnika. Wszystkie trzy planety krążące wokół tego czerwonego karła znajdują się wewnątrz tak zwanej strefy życia, w której woda może istnieć w postaci płynnej i przypuszczalnie mieć masę porównywalną z masą Ziemi.
Później Trio i jego koledzy badali widmo promieni gwiazdy TRAPPIST-1, próbując określić skład atmosfery jej planet i nieoczekiwanie odkryli, że w rzeczywistości nie ma ich trzech, ale siedem, z których sześć znajduje się w strefie życia. Obliczenia pokazują, że życie w zasadzie może istnieć na powierzchni dwóch planet - TRAPPIST-1f i TRAPPIST-1g, które są najbardziej zbliżone do Ziemi pod względem składu i właściwości.
Jedną z głównych tajemnic „siedmiu sióstr”, zdaniem planetologa, było to, czy na ich powierzchni znajduje się woda i czy może tam istnieć wystarczająco długo, aby mogło powstać życie. Trio i jego koledzy ogłosili odkrycie śladów wody w układzie TRAPPIST-1 we wrześniu ubiegłego roku, ale wtedy nie było jasne, czy woda ta jest obecna na samych planetach, czy w przestrzeni między nimi.
Aby odpowiedzieć na to pytanie, naukowcy przeprowadzili dodatkową serię obserwacji czterech najciekawszych planet układu - d, e, f, g, korzystając z instrumentów Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.
Nowe dane dotyczące tego, jak silnie te planety blokują światło czerwonego karła, pomogły astronomom obliczyć dokładne masy i rozmiary badanych egzomerów. A także - aby uzyskać informacje o widmie ich atmosfery, ujawniając jej skład chemiczny.
Artysta wyobraził sobie więc warunki panujące na planetach układu TRAPPIST-1 / ilustracja RIA Novosti. Alina Polyanina.
Film promocyjny:
„Łącząc wszystko, co wiemy o masie planet, ich rozmiarach i właściwościach gwiazdy, byliśmy w stanie obliczyć ich gęstość i zrozumieć, jak układają się ich wnętrzności. Okazało się, że wszystkie siedem planet jest bardzo podobnych pod względem wyglądu i budowy do Merkurego, Wenus, naszej Ziemi, Księżyca i Marsa”- kontynuuje Trio.
W szczególności obserwacje te wskazują, że co najmniej pięć planet TRAPPIST-1 - b, c, d, e, f - ma raczej grubą i gęstą atmosferę, podobną właściwościami do powłok powietrznych Ziemi i jej sąsiadów niż do supergęsty płaszcz gazowy Neptuna i innych gigantycznych planet.
Ponadto atmosfera d, e, f, jak zapewniają naukowcy, zawiera znaczne ilości pary, a wnętrzności wszystkich planet układu, sądząc po ich gęstości, zawierają prawie 5% wody. Wszystko to, zauważa Trio, niekoniecznie oznacza, że przynajmniej jedna z „siedmiu sióstr” TRAPPIST-1 nadaje się do zamieszkania, ale nie sugeruje, że ten system jest absolutnie niezdolny do podtrzymywania życia.
Bardziej szczegółowe dane na temat składu atmosfery i jej możliwej temperatury, wyjaśniają Trio i jego współpracownicy, będą dostępne dopiero po wystrzeleniu następcy Hubble'a - teleskopu kosmicznego Jamesa Webba. On, jak mają nadzieję planetolodzy, pomoże nam zrozumieć, jakie złożone molekuły są obecne w atmosferze tych światów i czy istnieją tam ślady życia.