Nowe obserwacje tajemniczych wybuchów FRB wskazały, że wszystkie takie zdarzenia muszą być generowane przez swoje źródła kilka razy w ciągu całego ich istnienia. Wyklucza to możliwość, że mogłyby powstać w wyniku eksplozji gwiazd i łączenia się czarnych dziur, pisze astronom w czasopiśmie Nature.
Po raz pierwszy astronomowie zaczęli mówić o istnieniu tajemniczych rozbłysków radiowych (szybkie rozbłyski radiowe, FRB) w 2007 roku, kiedy zostały przypadkowo odkryte podczas obserwacji pulsarów radiowych za pomocą teleskopu Parks (Australia).
W kolejnych latach naukowcom udało się znaleźć ślady kolejnych trzech tuzinów takich wybuchów, których porównanie wykazało, że mogą one mieć sztuczne pochodzenie, a nawet potencjalnie być sygnałami pozaziemskich cywilizacji ze względu na niewytłumaczalną okresowość ich struktury.
Wszystkich łączy jedno - niezwykle duża moc i niezwykle duża odległość do ich źródeł. Dlatego początkowo astronomowie zakładali, że takie wybuchy powstają podczas łączenia się gwiazd neutronowych lub innych zwartych obiektów, które zamieniają się w czarną dziurę.
Dwa lata temu naukowcy znaleźli wskazówki, że tak nie jest. Teleskop Parks zarejestrował powtarzające się rozbłyski w miejscu, w którym sześć lat temu zarejestrowano jeden z pierwszych wybuchów FRB, zdarzenie FRB 121102. To uczyniło „sygnały obcych” jeszcze bardziej tajemniczymi i interesującymi zjawiskami kosmicznymi.
Następnie astronomowie byli w stanie zlokalizować źródło tej epidemii - niewidzialną galaktykę karłowatą w konstelacji Auriga, oddalonej od nas o trzy miliardy lat świetlnych. Jednocześnie nigdy nie ustalono dokładnej pozycji i natury ani jednego wybuchu, co skłoniło naukowców do zaciekłych sporów o to, czy różnią się one od FRB 121102.
Ravi sugeruje, że źródła samotnych obcych sygnałów radiowych nie różnią się naturą od FRB 121102 i innego powtarzającego się wybuchu, FRB 180814, po przeanalizowaniu najnowszych danych zebranych przez dwa stosunkowo nowe radioteleskopy, kanadyjskie obserwatorium CHIME i jego australijski kuzyn ASKAP.
Obie te instalacje mogą śledzić dość szerokie wycinki nocnego nieba, co pozwoliło im zarejestrować kilkadziesiąt rozbłysków FRB w pierwszych miesiącach ich działania. To ponad dwukrotnie zwiększyło ich liczbę i sprawiło, że naukowcy zaczęli się zastanawiać, jak często powinniśmy słyszeć „wołanie” kosmitów.
Film promocyjny:
Faktem jest, że częstotliwość tych zdarzeń znacznie się różniła, zgodnie z danymi z CHIME i ASKAP. Kanadyjskie obserwatorium wykryło około dziesięć razy więcej rozbłysków niż jego australijski rywal, co wzbudziło wątpliwości naukowców, czy wszystkie obserwacje rozbłysków FRB były prawdziwe.
Te rozbieżności, jak wykazały obliczenia Raviego, nie były spowodowane błędami astronomów lub problemami w działaniu instrumentów, ale faktem, że ASKAP jest po prostu raczej słaby w wychwytywaniu „obcych sygnałów”, które pojawiły się w dostatecznie dużej odległości od Drogi Mlecznej. To odkrycie pomogło mu połączyć ich obserwacje i dokładnie obliczyć częstotliwość występowania wybuchów FRB na nocnym niebie.
Jak się okazało, wybuchy te zdarzają się nieoczekiwanie często, a nawet w najbardziej ekstremalnych przypadkach ich częstotliwość jest większa niż częstotliwość gwiazd neutronowych, łączenia się par białych karłów, wybuchów rzadkich i „zwykłych” supernowych oraz wszystkich innych kataklizmów.
Wszystko to, według Ravi, sugeruje, że prawie wszystkie lub większość rozbłysków FRB jest generowanych przez źródła, które mogą emitować nie jeden, ale dużą liczbę takich rozbłysków. Ich łączna liczba może być na tyle mała, że około 100 zdarzeń podczas całego istnienia Wszechświata, aby wyjaśnić częstotliwość rozbłysków zarejestrowaną przez teleskop CHIME.
To jednak stawia nowe pytanie dla naukowców: dlaczego takie właściwości zostały odkryte tylko w dwóch z siedmiu tuzinów znanych „sygnałów od obcych”. Odpowiedź na to pytanie, zgodnie z sugestią astrofizyka z Harvardu, można uzyskać poprzez zrozumienie, w których częściach galaktyk rodzą się wybuchy FRB.
Na razie takie informacje są znane tylko dla FRB 121102 i jednej „pojedynczej” epidemii odkrytej we wrześniu ubiegłego roku, co nie pozwala na wyciągnięcie jakichkolwiek wniosków co do ich charakteru.