Duże obszary północnej Ugandy cierpią z powodu wybuchu dziwnej choroby zwanej „syndromem kiwania”, która powoduje, że dzieci i młodzież gwałtownie kiwają głowami podczas jedzenia. Od sierpnia do połowy grudnia zdiagnozowano ponad tysiąc przypadków
Eksperci uważają, że choroba, która może być niezwykłą formą epilepsji, jest związana z pasożytniczym robakiem, który jest również odpowiedzialny za „ślepotę rzeczną”. Ślepota rzeczna lub onchocerkoza dotyka obecnie około 18 milionów ludzi na całym świecie, ale większość pacjentów mieszka w Afryce.
Czynnikiem sprawczym tej dolegliwości jest robak robakowy Onchocerca volvulus, którego właścicielem jest tylko osoba, a nosicielem jest samica muszki Simulium damnosum. Dorosłe robaki zasiedlają ludzkie węzły chłonne, gdzie samice rodzą wiele larw (mikrofilarii), które następnie migrują pod naskórek skóry, skąd mogą ponownie przedostać się do organizmu muszek i tym samym kontynuować cykl rozwoju pasożyta. Część mikrofilarii pojawia się w oczach człowieka, wnikając do wszystkich tkanek narządu wzroku. W gałce ocznej powodują stan zapalny, krwawienie i inne powikłania, które ostatecznie prowadzą do utraty wzroku.
Prawie wszystkie dzieci z zespołem kiwania się mieszkają w pobliżu rzek, które są uważane za czynnik ryzyka ślepoty rzecznej. Jednak nicienie Onchocerca volvulus często występują na obszarach Ugandy, na których nie odnotowano jeszcze zespołu kiwania.
Jak dotąd medycyna nie może zaoferować żadnego leczenia zespołu kiwania. Ugandyjskie Ministerstwo Zdrowia stosuje leki przeciwdrgawkowe w leczeniu objawów tajemniczej dolegliwości, która w międzyczasie postępuje, a kilka przypadków zostało już zgłoszonych w Republice Sudanu Południowego.