Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych i Brazylii postawili hipotezę, że supernowa eksplodowała 2,6 miliona lat temu w odległości 50 parseków (163 lata świetlne) od Ziemi, powodując masowe wymieranie zwierząt pod koniec pliocenu. Według Adriana Melotta z University of Kansas, duże organizmy, takie jak megalodon, mogły zniknąć z ciężko naładowanych cząstek z powodu „deszczu”. Artykuł został opublikowany w czasopiśmie Astrobiology.
Naukowcy wykazali, że skały pochodzące sprzed 2,6 miliona lat mają szczyt radioizotopu żelaza-60, którego rdzenie uderzyły w Ziemię w postaci promieni kosmicznych. Na podstawie ilości materiału radioaktywnego można ocenić intensywność wtórnych promieni kosmicznych - skierowanych w dół strumieni cząstek (mionów), które powstają w atmosferze, gdy oddziałują z nią wysokoenergetyczne cząstki kosmiczne. Zdaniem naukowców promieniowanie mionowe wnikało w głąb oceanu o jeden kilometr i przekroczyło wartości tła. Przedstawiciele morskiej megafauny przez całe życie otrzymywali wysokie dawki promieniowania.
Naukowcy nie wiedzą na pewno, czy promienie kosmiczne były spowodowane pojedynczą supernową, czy serią eksplozji, ale istnieją dowody na to, że może istnieć kilka supernowych. Układ słoneczny znajduje się na skraju Lokalnej Bańki, obszaru rozrzedzonego gorącego gazu, który rozciąga się na 300 lat świetlnych. Uważa się, że została utworzona przez supernowe, które wybuchły 10-12 milionów lat temu, ale emitowane przez nie promieniowanie kosmiczne może odbijać się od ścian bańki i naświetlać Ziemię przez następne miliony lat.