Obecnie planeta jest domem dla około dziesięciu milionów różnych rodzajów organizmów. Ta liczba jest imponująca, ale jeśli dodamy do niej wszystkie gatunki, które istniały wcześniej na planecie, całkowita liczba wynosi pięć miliardów! Okazuje się, że dziewięćdziesiąt dziewięć procent stworzeń już wymarło. Wiele gatunków nadal ginie, dodając na zawsze listę wymarłych. Wielu naukowców uważa, że żyjemy w okresie niezwykle szybkiego wymierania. Takie okresy miały miejsce tylko pięć razy w ciągu ostatnich pół miliarda lat.
Masowe wymieranie
Naukowcy nazywają globalny spadek liczby różnorodności gatunków w krótkim czasie masowym wymieraniem. Przyczyną tej sytuacji są ludzie. Zbyt wiele zwierząt zabitych przez myśliwych, zbyt wiele złowionych ryb, niszczenie siedlisk i niszczenie ekosystemu - wszystko to spycha gatunek poza tragiczną linię. Ludzie tak bardzo zmienili planetę, że według niektórych geologów rozpoczęła się nowa era w historii Ziemi, którą można nazwać antropocenem.
Szacuje się, że w 2100 roku zniknie połowa wszystkich obecnie istniejących gatunków. Ze względu na to, że żyjemy bezpośrednio w takiej epoce, naukowcom stosunkowo łatwo jest zbadać przyczyny takiej sytuacji. Ale jak wyjaśnić, co doprowadziło w przeszłości do podobnych katastrof? Na przykład, dlaczego wymarły mamuty? Aby uzyskać odpowiedź, musisz zwrócić się do archeologów, paleontologów, geologów i innych naukowców - to oni mają dowody na to, co dzieje się w odległej przeszłości.
Film promocyjny:
Niespójne dane
Problem z badaniem przeszłości polega na tym, że różni naukowcy nie zawsze mogą dojść do wspólnego punktu widzenia. Nawet jeśli mówimy o ostatnim przypadku zaginięcia. Oprócz pięciu największych masowych wyginięć gatunków wystąpiły również mniej znaczące epizody. Jeden z takich przypadków miał miejsce kilkadziesiąt tysięcy lat temu. Czasami nazywa się to przypadkiem wyginięcia megafauny, ponieważ w tym czasie zniknęły głównie duże zwierzęta o wadze ponad czterdziestu czterech kilogramów.
Przyczyna tego pozostaje tajemnicą. Dowody są bardzo małe, więc naukowcy są zmuszeni dyskutować o każdym z nich i próbować dowiedzieć się, jak najlepiej je zinterpretować. Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, w niektórych częściach świata proces wymierania był znacznie wolniejszy niż w innych.
Zmiana klimatu
Jedną z najpopularniejszych wersji wyjaśnienia jest zmiana klimatu. Na planecie kończyła się epoka lodowcowa i rozpoczął się okres wymierania. Temperatura wzrosła o sześć stopni Celsjusza. Zmiana ta wpłynęła bardziej na duże zwierzęta niż na małe, ponieważ nie mogą one tracić ciepła ciała tak szybko, jak małe. Ponadto w trakcie tego procesu pogoda ciągle się zmieniała, warunki były albo mokre, albo bardzo suche. Doprowadziło to do wyginięcia dużych zwierząt. Ssaki epoki lodowcowej miały gęste futro, więc było im niezwykle trudno przystosować się do takich zmian.
Hipoteza myśliwego i inne teorie
Inną hipotezą dotyczącą wymarcia mamutów i innych dużych zwierząt jest założenie o polowaniu. Powstał pod koniec XIX wieku, kiedy ustalono, że ludzie żyją w tym samym czasie co mamuty. Niemniej jednak potwierdzono, że wyginięcie zwierząt w Eurazji trwało zbyt długo - przyczyną takiego procesu nie mogą być polowania. W rezultacie powstał spór między naukowcami na temat ustalenia przyczyn wyginięcia. Ponadto istnieją inne założenia. Niektórzy uważają, że jest to spowodowane śmiertelnymi chorobami przenoszonymi przez migrujących ludzi lub zwierzęta.
Być może teoria o polowaniu jest prawdziwa tylko częściowo - na terenach Nowej Zelandii i Australii. Chodzi o to, że klimat w Australii w tym czasie się nie zmienił, a zwierzęta były do niego dobrze przystosowane. Istnieją dowody na to, że migracja ludzi do tego regionu miała znaczenie. Zwierzęta nigdy wcześniej nie widziały ludzi i nie rozumiały ich taktyk łowieckich. Ponadto ludzie już wiedzieli, jak spalić las, co szybko zniszczyło mieszkańców terenów podbitych przez człowieka. Jednak pytania dotyczące innych terytoriów pozostają nierozwiązane. Naukowcy wciąż muszą ciężko pracować, aby rozwiązać ten problem.
Marina Ilushenko
