Zaskakująco, najwyraźniej w starożytności ludzie nie mogli odróżnić niebieskiego koloru (w każdym razie w wielu starożytnych kulturach po prostu nie było oznaczenia tego koloru).
Ludzka percepcja wzrokowa jest niesamowita. Większość z nas widzi około miliona różnych kolorów i nadal nie jest jasne, czy postrzegamy to szerokie spektrum w ten sam sposób, czy nie. Weźmy na przykład niebieski - według niektórych naukowców w przeszłości ludzie najprawdopodobniej nie widzieli tego koloru. Jak eksperci doszli do tego wniosku?
Jak wskazuje Kevin Loria w artykule Business Insider z 2015 roku, Homer jest znany z opisywania „morza koloru wina” w Odysei (prawdopodobnie z VIII wieku pne). W 1958 roku naukowiec William Gladstone (późniejszy premier Wielkiej Brytanii) zauważył, że nie jest to jedyny dziwny opis koloru w twórczości klasyka, podczas gdy, jak pokazała dalsza analiza, czerń była wymieniana prawie 200 razy, biel - około 100 razy, inne kolory - generalnie jest to dość rzadkie (czerwony - mniej niż 15 razy, żółty i zielony - mniej niż 10). Gladstone zwrócił także uwagę na inne teksty z tamtych czasów - i stwierdził, że starożytni Grecy w ogóle nie używali słowa „niebieski” (podobno takie słowo po prostu nie istniało).
Kilka lat później niemiecki filolog Lazar Geiger kontynuował badania tego zagadnienia i analizował starożytne teksty islandzkie, indyjskie, chińskie, arabskie i hebrajskie. Okazało się, że nie było w nich wzmianki o niebieskim.
Jednak może nie wydawać się to tak zaskakujące, biorąc pod uwagę, że w naturze w kilku miejscach występuje wyraźny niebieski kolor. Najwyraźniej pierwszym społeczeństwem, które miało nazwę dla tego koloru, byli Egipcjanie - w tej kulturze najpierw nauczyli się produkować niebieską farbę. Wówczas wiedza o kolorze niebieskim rozprzestrzeniła się we współczesnym świecie.
Czy jednak nasi przodkowie naprawdę nie mogli zobaczyć koloru niebieskiego, skoro nie mieli odpowiedniego imienia?
W celu zbadania tego problemu przeprowadzono więcej niż jedno badanie. Na przykład w 2006 roku Jules Davidoff, psycholog Goldsmiths, współpracował z kolegami w celu zbadania ludu Himba w Namibii. W języku tego ludu nie ma określenia dla koloru niebieskiego i nie ma rzeczywistej różnicy między zielonym a niebieskim.
Film promocyjny:
Aby zrozumieć, czy oznacza to, że ludzie Himba nie widzą koloru niebieskiego, naukowcy przeprowadzili następujący eksperyment: pokazali badanym okrąg złożony z 12 kwadratów, z których 11 było zielonych, a jeden niebieski. Okazało się, że przedstawicielom ludu Himba trudno było sprostać zadaniu - ustalić, który z kwadratów ma inny kolor niż pozostałe. Niektórym - po długim czasie - udało się jeszcze wybrać żądany kwadrat, chociaż generalnie było wiele błędów.
Jednak, co ciekawe, Himba ma o wiele więcej słów na określenie zieleni niż my. W podobnym eksperymencie Dafidoff wraz ze swoimi kolegami pokazał anglojęzycznym ludziom kółko składające się z 12 kwadratów: 11 kwadratów było zielonych w jednym odcieniu, a jeden był zielony w doskonałym odcieniu.
Jak widać na obrazku, bardzo trudno jest określić, który z kwadratów jest inny. Ale przedstawiciele ludu Himba, jak się okazało, z łatwością poradzili sobie z zadaniem.
Inne badanie opublikowane przez ekspertów z Massachusetts Institute of Technology (MIT) w 2007 roku wykazało, że rodzimi użytkownicy rosyjskiego znacznie szybciej rozróżniają jasne i ciemne odcienie niebieskiego w porównaniu z anglojęzycznymi. Wynika to najprawdopodobniej z faktu, że w naszym języku zamiast jednego oznaczenia dla koloru niebieskiego są dwa - „niebieski” i „niebieski”.