Wikingowie infiltrowali Grenlandię, aby zbierać kły morsa, które posiadali monopol na handel przez cztery wieki. Do takiego wniosku doszli genetycy i historycy, którzy opublikowali artykuł w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B.
„Analiza genetyczna pokazuje, że do 1100 roku Grenlandia stała się głównym dostawcą kości morsa do Europy Zachodniej, mając praktycznie całkowity monopol w tej dziedzinie. Wysoki popyt na ten materiał podtrzymywał życie kolonii Wikingów na tej wyspie przez cztery wieki. Nie jest jeszcze jasne, co dokładnie doprowadziło do ich zniknięcia”- mówi James Barrett, archeolog z Uniwersytetu Cambridge (Wielka Brytania).
Według sag wikingów odkrywcami Nowego Świata i Ameryki nie był Krzysztof Kolumb i jego zespół, ale norwescy marynarze dowodzeni przez Eryka Czerwonego i jego synów, którzy zostali wygnani z Norwegii pod koniec X wieku. Po długich podróżach Grenlandia stała się ich nową ojczyzną około 986 roku.
Już sam fakt obecności Wikingów na Grenlandii i Winlandii - na wyspie Nowej Fundlandii i na Półwyspie Labrador - nie budzi dziś wątpliwości wśród naukowców ze względu na liczne znaleziska archeologiczne i datowania radiowęglowe. Istnieją jeszcze dwie inne kontrowersje: dlaczego Eric Czerwony nazwał Grenlandię zieloną wyspą i dlaczego Wikingowie najpierw skolonizowali, a następnie opuścili nowe ziemie.
Barrett i jego koledzy, którzy od kilku lat zajmują się „archeologią genetyczną” Europy Północnej, znaleźli odpowiedź na to pytanie, badając fragmenty kości morsa i różną biżuterię z kłów tych morskich olbrzymów, znalezionych lub przechowywanych w Norwegii, północno-wschodniej Anglii i innych miejscach. Europy, gdzie w przeszłości znajdowały się największe średniowieczne centra handlowe.
W epoce lodowcowej, jak zauważają naukowcy, populacja morsa została podzielona na dwie połowy, z których jedna żyła u wybrzeży Ameryki i Grenlandii, a druga u wybrzeży przyszłej Norwegii i Rosji. Podział ten znalazł odzwierciedlenie w strukturze ich genomów, przez co różniły się od siebie.
To dało naukowcom pomysł, aby wyodrębnić fragmenty DNA z tych kawałków kości morsa, odszyfrować je i spróbować znaleźć prawdziwą „ojczyznę” całej tej biżuterii. W sumie historycy i genetycy przeanalizowali 36 takich artefaktów, z których niektóre pochodzą z X–11 wieku, a inne powstały znacznie później. Analiza ta nieoczekiwanie ujawniła interesującą kartę w historii Wikingów z Grenlandii.
Jak się okazało, cała starożytna biżuteria została wykonana z kłów morsów żyjących nad brzegiem Morza Barentsa i innych północnych regionów Eurazji. Sytuacja zmieniła się diametralnie na początku XII wieku - w rzeczywistości wszystkie artefakty działały w tym czasie iw późniejszych epokach zawierały ślady DNA tylko „amerykańskich” morsów.
Film promocyjny:
Jedynym źródłem tych kłów, jak zauważa Barrett, mogą być dwie kolonie Wikingów na Grenlandii i ich osady w Nowej Funlandii, na brzegach których nadal żyją duże grupy zachodnich morsów. Ich udział w XII-XV w., Jak pokazują obliczenia archeologów, stanowił około 94% europejskiego handlu kością morsa, co uczyniło Grenlandię jednym z pierwszych monopoli ekonomicznych.
Świadczy o tym fakt, że Grenlandia wpłacała dziesięcinę kościołowi nie pieniędzmi, ale kością morsa, a także wykorzystywała ją do organizowania własnego biskupstwa, a także do przekupywania wrogich przywódców, a nawet królów norweskich.
Co skłoniło Wikingów do opuszczenia Grenlandii i porzucenia super-dochodowego monopolu, nie jest jeszcze jasne. Zdaniem archeologa tę rolę mogą odgrywać zarówno klęski żywiołowe, jak początek „małej epoki lodowcowej” w połowie XV wieku, jak i rzeczy bardziej prozaiczne.
Na przykład kły morsa mogą po prostu wyjść z mody, ustępując miejsca kości słoniowej, a same kolonie morsów mogą zostać zubożone w wyniku polowania na drapieżniki przez potomków Eryka Czerwonego. Jak ma nadzieję Barrett, odpowiedź na to pytanie prędzej czy później zostanie ujawniona w annałach lub innych pomnikach historii Wikingów.