Zagadkowe rysunki o ogromnych rozmiarach zostały odkryte na pustyni Nazca, położonej w południowym Peru, w latach 192. XX wieku, kiedy pierwszy samolot zaczął orać ziemską przestrzeń powietrzną. Rysunki obejmują obszar o długości 37 mil i szerokości 1 mili. W sumie na płaskowyżu zapisanych jest 300 rysunków, których wiek wynosi 1,52 tysiąca lat. Są to obrazy zwierząt, roślin i ptaków, linie proste, kształty geometryczne, spirale. Najdłuższa bezbłędnie prosta linia ma 13 mil, najkrótsza 1,5 stopy. Wśród zwierząt wyraźnie można odróżnić pająka, małpy, krokodyla, wieloryba, kolibra, pelikana i jaszczurki. Niektóre obrazy mają 900 stóp długości. Na skraju pustyni znaleziono także rysunek mężczyzny z podniesioną ręką.
Rysunki najlepiej widać z powietrza. Oddalenie na dużą odległość pozwala dobrze zobaczyć wszystkie elementy rysunków. Dlatego wielu badaczy sugeruje, że mieszkańcy pustyni mogli wznieść się w powietrze, najprawdopodobniej na czymś przypominającym balon.
Naukowcom udało się stosunkowo łatwo ustalić metodę rysowania rysunków. Faktem jest, że górna warstwa gleby na pustyni to ruda żelaza, a pod tą warstwą jest gleba o jaśniejszym odcieniu. Jeśli usuniesz warstwę rudy, wynikowa linia stanie się wyraźnie widoczna dzięki utworzonemu kontrastowi. Jeśli chodzi o starożytność rysunków, na pustyni, gdzie ilość opadów jest minimalna, a skalista powierzchnia praktycznie nie jest zerodowana, utrzymanie ich w pierwotnej formie nie jest trudne. W lokalnych pochówkach znaleziono urządzenia przedstawiające głęboki talerz z długą łodygą. Wykonane są z błyszczących metali, takich jak złoto, srebro, miedź i ich stopy. Płytki mają jeden lub dwa otwory. Eksperymenty pokazałyże jeśli wbijesz nóżkę dysku w ziemię i skierujesz promień słońca na inny podobny instrument, będzie on jasno migał. Dzięki temu możliwe jest transmitowanie odbitego promienia słonecznego na odległość 30 km, dostosowując kierunek narysowanych wzdłuż niego linii.
Cel gigantycznych rysunków jest znacznie bardziej kontrowersyjny. Wśród wielu hipotez są następujące.
1) Liczby i linie służyły jako kalendarz astronomiczny, a całe terytorium pustyni było ogromnym obserwatorium. W 1968 roku ta teoria została zakwestionowana przez amerykańskiego badacza, który za pomocą komputera próbował ustalić, czy rysunki mają znaczenie astronomiczne. Okazało się, że tylko niewielka liczba postaci ma związek z astronomią.
2) Rysunki zostały wykonane przez astronautów starożytności jako lądowiska. Służyły jako punkt odniesienia dla statków obcych. Teoria ta dobrze pasuje do obrazu osoby unoszącej rękę w geście powitania. Sceptycy pytają, dlaczego kosmici potrzebowali lądowiska o takiej długości? A gdzie są ślady wielotonowych statków obcych? W końcu wierzchnia warstwa gleby na pustyni jest łatwa do przemieszczania; kilka rysunków zostało nawet poważnie uszkodzonych przez ciężarówki, które zalały pustynię.
3) Wreszcie najbardziej prawdopodobna wydaje się hipoteza, że linie rysunków służyły celom rytualnym. Mogli połączyć razem grobowce. Podczas świąt religijnych przechadzali się nimi księża, modląc się do nieba o zesłanie deszczu. Linki mogą też mieć coś wspólnego z rytuałem zbierania wody, która na pustyni była na wagę złota. Teorię tę potwierdza fakt, że wiele prostych linii rysunków rozciąga się wzdłuż koryt rzecznych.