Kiedy w 1658 roku admirał Etienne de Flacour opublikował „Historię Wielkiej Wyspy Madagaskaru”, podsumowując jego długi pobyt w tym zakątku Ziemi, zawierała ona wiele najbardziej niesamowitych informacji, postrzeganych jako baśnie podróżników, a ich prawda została ustalona dopiero wieki później.
Mówiąc o ptakach „zamieszkujących lasy”, Flacour, na przykład, napisał: „Vurupatra to duży ptak, który żyje w Ampatras, składający jaja jak struś w najbardziej opuszczonych miejscach”.
Po Flacourze inni podróżnicy pisali o ogromnym ptaku, nazywano ich też wizjonerami. Złożyła także jaja większe niż te, które „produkują” strusie, a miejscowi używali ich jako przyborów kuchennych.
Ferdinand von Hochstäcker pisze:
„Madagaskary przybyły na Mauritius, aby kupić rum. Pojemniki, które ze sobą przynieśli, były skorupkami jaj ośmiokrotnie większymi od strusia i 135 razy większymi od kurczaka; miały ponad 9 litrów. Powiedzieli, że czasami te jaja znajdują się na obszarach pustynnych, a czasami widzą ptaki”.
Oczywiste jest, że wszystko to było odbierane jako anegdoty. Jeśli struś o wysokości 2 metrów i 50 centymetrów był uważany za gigantycznego ptasiego potwora, to co z gigantem, który złożył jaja osiem razy większe niż struś?
Orientaliści wierzyli, że te pogłoski były niczym innym jak echem legendy o ptaku Rukh z opowieści o tysiącu i jednej nocy, strasznym stworzeniu, które zyskało wątpliwą reputację wśród arabskich żeglarzy. Jest tak ogromny, mówili o tym, że kiedy pojawił się na niebie, powstał cień: skrzydła zakryły słońce. Jest tak silny, że może złapać słonia i unieść go w powietrze, a następnie nakłuć kilka zwierząt w róg. Czasami zabierała całe statki z załogą …
Film promocyjny:
Podczas swojej drugiej podróży Sindbad Żeglarz spotkał tego ptaka po znalezieniu jaja. Miał 50 stopni szerokości!
Kiedy Herodot pisał o gigantycznych afrykańskich ptakach, ich rozmiary wydawały się skromniejsze: egipscy kapłani opowiedzieli mu o rasie latających olbrzymów, którzy żyli po drugiej stronie źródła Nilu i mieli moc wychowania człowieka. Pamiętajmy, że największy orzeł jest w stanie unieść stworzenie nie większe od królika …
Marco Polo w XIV wieku usłyszał echa tej samej opowieści z ust Kubilaj-chana. Azjatycki władca pokazał mu ptasie pióra „około 20 metrów długości” i dwa jaja znacznej wielkości. Dodał, że Skała pochodzi z wyspy Madagaskar po południowej stronie.
Tak więc opowieści o ptaku Rukh i legendach Malgash zbiegły się w czasie i przestrzeni. Ale wydawało się niewiarygodne, że ptak ważący kilkaset kilogramów mógł wzbić się w powietrze. Uważano jednak, że jeśli ptak, to z pewnością musi umieć latać. A skalnego ptaka, aka vurupatra, uznano za bajkę.
Jaja Aepyornis
Minęły lata, aw 1834 roku francuski podróżnik Gudo zebrał na wyspie połówki muszli o niewiarygodnych rozmiarach, które służyły jako butelki dla lokalnych mieszkańców. Zrobił rysunek i wysłał go w 1840 roku do Paryża do ornitologa Julesa Verraulta. Na podstawie tylko jednego rodzaju jaj nazwał ptaka, który je złożył, Epyornis, „duży ptak”.
Kilka lat później nazwa ta, która początkowo wzbudzała podejrzenia, została legitymizowana, gdy Dumarel w 1848 roku zobaczył całe jajko w pobliżu Diego Suareza. „Zawierało 13 butelek płynu”.
A w 1851 roku oficjalnie uznano, że na wyspie znaleziono gigantyczne ptaki: kapitan statku handlowego Malavua przyniósł do Muzeum Paryskiego dwa jajka o długości 32 cm i szerokości 22 cm. Włożyli około ośmiu litrów (8 jaj strusich i 140 jaj kurzych). Z jednego takiego jądra można zrobić omlet dla 70 osób.
Kilka lat później słynny podróżnik Alfred Grandidier wyciągnął z bagien kości Ambalisatry nieokreślonego typu, które na pierwszy rzut oka należały do gruboskórnych. Jednak badania wykazały, że są to kości ptaków („ptaki słonia”). Szczerze mówiąc, ornitolodzy nie byli zbytnio zaskoczeni, ponieważ kilka lat wcześniej R. Owen opisał moa z pozostałości kości z Nowej Zelandii. Na podstawie dostępnych materiałów Isidore Geoffrey Saint-Hilaire opisał gatunek Aepyornis maximus.
W rzeczywistości epiornis wcale nie jest większy niż moa we wzroście (moa ma 2 metry 50 centymetrów wysokości). W Muzeum Paryskim znajduje się odrestaurowany szkielet epiornisa - 2,68 metra. Ale to także bardzo duży wzrost.
Jaja Aepyornis
Szczerze mówiąc, nie ma bezpośredniego związku między wzrostem ptaka a jego jajkiem. Pamiętajcie o kiwi z Nowej Zelandii: jego jaja są porównywalne z jajami strusi, a sam ptak nie jest większy od kurczaka. Wagowo uzyskuje się następujące dane: 440 kilogramów dla największych epiornisów i 329 dla średnich moa.
Kiedy giganci znikają?
Badanie kości Epyornis wykazało, że w przeciwieństwie do legendarnego Rukha ten - prawdziwy - ptak nie mógł latać. Podobnie jak inne ptaki kilowe, jej krewniacy - kazuar, moa, emu … Ich skrzydła były słabo rozwinięte.
Ale czy Flacour określił tego ptaka jako vurupatra? Jajka znalezione w piasku na wydmach na południu i południowym wschodzie lub w błocie bagiennym były podejrzanie świeże, jakby właśnie zostały złożone. A kości nie wyglądały na skamieniałości …
Zaczęli wypytywać mieszkańców. Odpowiedzieli, że ptaki znajdują się w odległych zakątkach wyspy, ale widzą je bardzo, bardzo rzadko. Ale przyrodnicy, wciąż pozostający pod wpływem Cuviera, nie chcą w to uwierzyć, więc nikt dziś nie zajmował się nie tylko poszukiwaniem ptaka, ale także nie badał przyczyn jego zniknięcia.
Czaszka Aepyornisa
Jedno jest jasne: osoba nie mogła być jedyną przyczyną jej śmierci, w przeciwieństwie do historii z moa vurupatru, czyli vorompatru, nie została eksterminowana na mięso. Nie ma o tym ani słowa w legendach (a Maorysi chętnie rozmawiali o polowaniu na moa przy użyciu prostych szczytów z kamienną końcówką).
Próbując wyjaśnić śmierć narcyzów, doszli do uduszenia spowodowanego wypływem gazu w niektórych rejonach wyspy. Ale czy nie jest to zbyt trudne? Najprawdopodobniej chodzi o same siedliska. Klimat się zmienił, ludzie osuszyli bagna, zniknęły ostatnie schrony.
Na wyżynach Antsiraba i Betafo wysychały gigantyczne bagna. Epiornis wszedł głębiej w bagna i tam zginął, nie znajdując pożywienia. Świadczą o tym ich szczątki znalezione na torfowiskach. Oczywiste jest, że człowiek przyśpieszył koniec vorompatry, żyła do niedawna, do 1862 roku (kiedy to mieszkańcy wyraźnie ją widzieli), nie osiągając zbyt wiele do naszych czasów.
Inni giganci Madagaskaru
Do śmierci nie tylko narcyzów przyczyniły się różne czynniki, jak mullerornis, kazuar olbrzymi z regionu Ankaratra, centornis i wiele innych. Ale czy nie zakopujemy ich wcześnie?
Podobnie jak na sąsiednich wyspach - Seszelach i Mascarene - znaleziono tu olbrzymiego żółwia Testudo grandidieri ważącego do jednej tony. Najwyraźniej padła ofiarą suszy. Ale jeśli wierzyć Raymondowi Decari, koneserowi fauny Madagaskaru, eksterminacja żółwia nie była powszechna.
„Krążą pogłoski o obecności w niektórych jaskiniach na południowym zachodzie tajemniczego stworzenia, które może okazać się wielkim żółwiem - czy mówimy o ostatnich przedstawicielach Testudo grandidieri?” - pisze zoolog.
Skorupa żółwia Testudo grandidieri
Inny widok: na Madagaskarze były gigantyczne krokodyle, których czaszki osiągały szerokość 80 centymetrów. Istnieją dowody na to, że nadal tu są.
Całkowite osuszenie bagien doprowadziło do zniknięcia hipopotamów na wyspie. Wcześniej znajdowano tu olbrzymy, przypominające plejstoceńskie hipopotamy Afryki. Czyż wielki wędrowiec Dumont Durville nie pisał o nich w 1829 roku w swojej książce Podróże dookoła świata, żeglując po rzekach Madagaskaru?
Z drugiej strony istnieje przypuszczenie, że to hipopotam, a raczej jego wizerunek, przekształcony przez legendę, stał się podstawą mitu o tsogombi lub ombiro - byku wodnym, pół mułu, półkoniu z garbem.
Jeśli mówimy o hipopotamie, to bardzo się zmienił w legendach, ponieważ Tsogombi mają ogromne wiszące uszy. Ponadto został „obdarzony” krzykiem, który przeraża każdego, a także agresywnymi kanibalistycznymi nawykami. Plemiona Mahafali i Antrandon, według R. Decari, przypisują mu jajka, które faktycznie należały do Epyornis.
Krążą też pogłoski o raylalomen, co oznacza „ojciec lub przodek hipopotama”. Podobno mieszka na bagnach i ma róg na czole. Wszystko to bardzo przypomina słynnego „Dinozaura z Konga” (mokele-mbembe). Być może najeźdźcy z plemienia Bantu, którzy się tu pojawili, przynieśli ze sobą opisy tajemniczej istoty z kontynentu.
Obie hipotezy mają prawo istnieć, aw obu przypadkach istnieje podobieństwo do gada kongijskiego - tułów hipopotama, róg, wiszące uszy (które mogą być w rzeczywistości mięsistymi naroślami na krawędziach głowy i są widoczne w smoku z portyku Isztar), produkcja jaj, mowa o gadzie, siedlisko bagienne, agresywna przyroda i wreszcie dzikie wrzaski.
Gdyby ta istota żyła na Madagaskarze, to z pewnością mogłaby stać się jedną z pierwszych ofiar wysychania bagien i jezior. Chyba że jest to oczywiście gigantyczny żółw. Albo podróżujący krokodyl z kontynentu …
Tretretre i mężczyzna z głową psa
Madagaskar nazywany jest krainą zwierząt półkopalnych. Żadna inna wyspa nie może stać się taką wizytówką starożytnej historii. Szczątki zwierząt, ptaków, gadów często okazują się tak świeże, że wielu zadaje sobie pytanie: czy ich „właściciele” żyją?
Często legendy i tradycje ustne twierdzą, że ludzie znali je do niedawna. Przypomnijmy zasadę Gennepa, zgodnie z którą pamięć o wydarzeniach ginie na dwa wieki, gdy nie ma ustnej tradycji. Dlatego zainteresowanie wspomnieniami podróżników jest tak duże.
Flacour, oprócz epyornis, pisał o jeszcze jednym tajemniczym zwierzęciu: „Tretretre, czyli tratratra, wielkości byka iz ludzką twarzą. Przypomina tanacht Ambroise Pare. To zwierzę samotne, a mieszkańcy tego kraju boją się go i uciekają od niego …"
Pierwsza reakcja przyrodników tamtych czasów była oczywiście jednoznaczna - mit. Nic takiego nigdy nie żyło na Madagaskarze; nigdy nie było tam prawdziwych małp. Co więcej, taki niesamowity wygląd. Więc ktoś powtórzył naiwne bajki Marco Polo i Ctesiasa?
Pierwszy kamuflaż został usunięty, gdy odkryto indri (Indris brevicaudatus), największego z dzisiejszych lemurów, i pasuje on do opisu „człowieka z głową psa”. Ma około metra wysokości, prawie bez ogona (kikuta), często stoi na tylnych łapach, będąc na ziemi, zaskakująco przypomina osobę. Jego wydłużona kufa bardziej przypomina lisa niż psa.
Patrząc na niego, rozumiesz, dlaczego członkowie klanu Betsimaraka zabili go i ubóstwili, nazywając go babakoto (ojciec-dziecko), uważając go za potomka mężczyzny, który przeszedł na emeryturę do lasów. Dodajemy, że wszystkie lemury są fadi (tabu) dla Malgaszów, ponieważ uważa się, że jest to kolejne wcielenie człowieka.
A pod koniec XIX wieku na Madagaskarze znaleziono szczątki ogromnego skamieniałego lemura, który nazwano megaladapis. Wzrost dorosłego megaladapisa był porównywalny ze wzrostem osoby niskiej, waga miała wynosić do 70 kilogramów (w przypadku megaladapis Edwards nawet do 200 kilogramów).
Uważa się, że megaladapi wymarły już w 10 tysiącleciu pne, ale istnieje datowanie radiowęglowe, zgodnie z którym megaladapis Edwardsa nadal żył na Madagaskarze do czasu pojawienia się tam Europejczyków w 1504 roku.
Megaladapis
W tych samych latach na Madagaskarze odkryto szczątki paleopropiteka. Paleopropithecus to rodzaj subfosylnych lemurów, które żyły na Madagaskarze od plejstocenu do czasu historycznego. Paleopropithecines były również dużymi naczelnymi, ważącymi od 40 do 55 kilogramów.
Paleopropithecus zdecydowanie zasiedlił Madagaskar do czasu pojawienia się tam ludzi (ostatnie pozostałości ze złoża Anquilitheo, według datowania radiowęglowego, pochodzą z XIV-XV wieku naszej ery). Mogą też być tym, co nazywają tretre.
Zanikające serce Gondwany
Logicznie rzecz biorąc, Madagaskar może szukać tej samej części Gondwany, co na kontynencie afrykańskim. W rzeczywistości wyspa nie jest afrykańską prowincją zoologiczną. Zwierzęta Malgasz charakteryzują się z jednej strony oryginalnością form, z drugiej zaś są spokrewnione z formami Ameryki Południowej i regionu indomalajskiego.
Wśród typowych form Madagaskaru są lemury, które różnią się od innych naczelnych wieloma cechami anatomicznymi. To właśnie z powodu tego wyglądu naukowcy nadali im nazwę „lemury”, jak Rzymianie nazywali zjawy zmarłych ludzi. Ale lemury żyją nie tylko na Madagaskarze. Niektóre z nich występują powszechnie w Afryce - galago, potto i angwantibo, aw Malezji - lorysy i grube lorysy.
Ale Madagaskar jest domem dla form zupełnie nieznanych w Afryce. Co więcej, są znani na … Antylach! I w Ameryce Południowej. Cały ten koktajl zawdzięcza obecności niegdyś ogromnego kontynentu Gondwany.
Badanie szczątków kopalnych lemurów wykazało, że nawet w niedawnej epoce było ich bardzo dużo. Magaladapi były prawdziwymi nosorożcami, które wspinały się na drzewa. Zrobili to pomimo swoich rozmiarów dzięki wytrwałym palcom. Było wielu innych. A patrząc na nie, wydaje się, że opisy Flacoura nie wydają się tak fantastyczne.
Kim jest tokandia - „czworonożny skoczek”, który żyje na drzewach i wydaje ludzkie dźwięki? A kim są colonoro, gnomy Malgash?
„Wszystkie plemiona”, pisze Decari, „wierzą w jakieś nasze krasnale, ciastka i gnomy. Ich nazwy zmieniają się w zależności od dzielnicy: bibialona, kotokeli i tak dalej. Colonoro jest czymś w rodzaju płaza. Na jeziorze Alkatra żyją jak syreny lub syreny z długimi puszystymi włosami, żyją w wodzie, sięgają po ciasta, chwytają dzieci”.
Według wierzeń Betsileo, colonoro, przeciwnie, jest stworzeniem lądowym, wysokim na dwa łokcie, pokrytym długimi włosami, ma żonę o imieniu kotokeli i żyje w jaskiniach. Kradnie dzieci ludziom i zastępuje je własnymi.
W rejonie jeziora Kinkong Sakalawa ma inną koncepcję colonoro. To męskie stworzenie żyjące nad brzegami stawów. Wymiary są mniejsze niż metr. Ma słodki kobiecy głos, je ryby, wieczorami spaceruje po okolicy. Spotyka człowieka, rozmawia z nim i wabi go do stawu.
Dalej na północy kolonoro żyje w lesie i jaskiniach, nie atakuje specjalnie ludzi, ale ma ostre pazury i może poważnie zranić, gdy próbują go złapać.
Dziwne legendy rozprzestrzeniają się po całej wyspie, świeże kości znalezione na południowym zachodzie i ich stan wskazują, że gadropithecus (inny starożytny gatunek lemurów) mógł przetrwać do niedawnych epok w regionie Bara, Ankazoabo.
Wiele obszarów Madagaskaru nie zostało jeszcze zbadanych, a gigantyczne lemury mogły przetrwać na tych milionach hektarów lasów. Pamiętaj okapi - długo żył incognito.