Jesienią 1929 roku Anna Morrow Lindbergh i jej mąż Charles przelecieli nad Półwyspem Jukatan. Kiedy Charles leciał samolotem, Anna zrobiła zdjęcia dżungli pod nimi - pierwsze zdjęcia budynków Majów pokrytych gęstą roślinnością. Prawie sto lat później geodeci ponownie wykonali ten lot i sporządzili szczegółową mapę starożytnej cywilizacji. Okazało się, że jego obszar obejmuje kilkadziesiąt stanowisk o powierzchni około 2150 km2.
Autorzy badania opisują wyniki jako rewelacje. „To tak, jakby założyć okulary, kiedy widzisz zamazany” - mówi autorka badania Mary Jane Acuña, dyrektor projektu archeologicznego El Tintal w Gwatemali.
Gwatemalski region Tikal, współczesne zdjęcie.
Zdjęcie z lidara, tak wyglądają budynki ukryte za drzewami.
W przeszłości archeolodzy argumentowali, że cywilizacja Majów składała się z małych, rozproszonych miast-państw, które porastały niziny. Ale teraz ta koncepcja nie pasuje.
Nowe badania wykazały, że Majowie intensywnie eksploatowali swoje środowisko i korzystali z cech geograficznych na swoją korzyść. Naukowcy policzyli 61 480 struktur. Obejmuje to 95 kilometrów chodników, dróg i kanałów łączących miasta, duże farmy kukurydzy, małe i duże domy oraz fortyfikacje obronne.
Archeolodzy dokonali odkrycia za pomocą laserowego lidara. Zasadniczo jest podobny do radaru, ale zamiast fal radiowych lidar wykorzystuje wiązkę laserową. Z samolotu lecącego na wysokości kilkuset metrów nad ziemią geodeci „sondowali” każdy metr kwadratowy 15 laserami. Impulsy te wnikają w roślinność, ale odbijają się od twardych kamiennych powierzchni. Korzystając z lidara, możesz zobaczyć las przez drzewa. Tak powstały ruiny pod gęstą dżunglą. Wiele ruin.
Film promocyjny:
Jednocześnie, pomimo całej swojej mocy, lidar nie może zastąpić staromodnych metod archeologicznych: na ośmiu procentach badanego obszaru archeolodzy potwierdzili dane lidarowe za pomocą bezpośredniej inspekcji stanowisk.
Lidarowy obraz osady Majów Naachtun. Żółte kropki i czerwone plamy to budynki, a tamy są wyszarzone.
Ekstrapolując odkrycie na cały obszar niziny Majów, archeolodzy doszli do wniosku, że od 550 do 830 roku na obszarze 95 tysięcy kilometrów kwadratowych mieszkało od 7 do 11 milionów ludzi. Naukowcy sugerują również, że łączna liczba budynków może osiągnąć nawet 2,7 miliona konstrukcji. Ciekawe, że archeolodzy badali ten obszar od ponad wieku, ale do tej pory nie posiadali na jego temat tak szczegółowych danych.
