Gwałtowne wymieranie wielu gatunków ssaków może być oznaką szóstego masowego wymierania w historii Ziemi, które zbliża się w intensywnym tempie i może nastąpić za 3-22 wieki
Wieloryby są coraz częściej wyrzucane na brzeg i jest ich bardzo niewiele
Jednak sytuacja nie jest za późno, aby „zawrócić” - twierdzą naukowcy. Zespół naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley porównał dane dotyczące pięciu wymierzeń z szacunkami obecnej sytuacji. Eksperci uważają, że dramatyczny spadek populacji wielu gatunków, który obserwuje się dzisiaj, może być sygnałem ostrzegawczym przed szóstym masowym wymieraniem, które nadciąga. Pierwszy z nich - ordowik-sylur - zniszczył około 86 procent gatunku 440 milionów lat temu.
A za najbardziej znaczące uważa się „duże” wymieranie permu: około 251 milionów lat temu zniknęło ponad 95 procent wszystkich żywych istot zamieszkujących planetę. „Niedawne” wymarcie, kredowo-paleogenne, około 65,5 miliona lat temu, doprowadziło do śmierci dinozaurów, a także szóstej spośród wszystkich gatunków.
„Jeśli weźmiemy tylko krytycznie chore ssaki, dla których ryzyko wyginięcia w ciągu następnych trzech pokoleń wynosi co najmniej 50 proc. I przyjmiemy, że wszystkie znikną w ciągu następnego tysiąca lat, to już wykracza poza normę i wskazuje, że zmierzamy w kierunku masowego wymierania”- powiedział naukowiec Anthony Barnoski.
Zdaniem naukowców, jeśli gatunki ssaków, które obecnie oficjalnie klasyfikuje się do trzech grup ryzyka zgodnie z klasyfikacją Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) - „w krytycznym niebezpieczeństwie”, „w niebezpieczeństwie” i „w niebezpieczeństwie” - wymrą, a tempo wymierania pozostanie takie samo szóste masowe wymieranie nastąpi za 3-22 wieki. Jednocześnie autorzy badania zwracają uwagę, że proces ten nie przekroczył jeszcze „punktu bez powrotu” i nadal można uratować większość z tych gatunków. Wcześniej informowano, że Ziemia przeżywa obecnie szóste masowe wymieranie w swojej historii, które jest spowodowane głównie chorobami i działalnością człowieka.
Większość półkuli południowej znajduje się obecnie w szczególnie niebezpiecznym stanie; Australia, Nowa Zelandia i sąsiednie wyspy Pacyfiku mogą być pierwszymi siedliskiem wymierania. W tym samym czasie biolodzy z University of Chicago w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences poinformowali, że masowe wymieranie ryb, które miało miejsce 360 milionów lat temu, dało impuls do rozwoju kręgowców, a ostatecznie ludzi.
Niedawno zauważono również, że jak pisał Albert Einstein, jeśli pszczoły wymrą, to cztery lata później wymrą również ludzie. Ponadto zniknięcie pszczół na naszej planecie może zaostrzyć kryzys żywnościowy, który już się rozpoczął.
Tak więc wymieranie pszczół nasiliło się w 2006 roku. Każdej zimy w Stanach Zjednoczonych wymiera 30-35% rodzin pszczelich, chociaż zazwyczaj zimna pora roku nie może przetrwać tylko 10%. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) 48% wszystkich naczelnych żyjących na Ziemi jest zagrożonych. Ponadto ONZ dodała ostatnio 21 kolejnych gatunków zwierząt do międzynarodowej listy gatunków, które są na skraju wyginięcia.
W szczególności gepard, delfin irrawadi, manat afrykański, rekin szaroniebieski, rekin śledziowy, hiena afrykańska, sęp zwyczajny zostały umieszczone na „czarnej” liście. Niedźwiedzie polarne zostały również uznane za gatunek zagrożony.
Zwierzęta te były na skraju wyginięcia ze względu na redukcję ich naturalnego środowiska. Ponadto z powodu globalnego ocieplenia wyginięcie zagraża tropikalnym owadom i żyrafom.