Historycy, archeolodzy i inni eksperci wciąż zaciekle spierają się o to, co spowodowało upadek wielkiego imperium rzymskiego. Niektórzy są skłonni winić ołów zawarty w pożywieniu Rzymian i znacznie osłabiają ich zdrowie. Inni grzeszą z barbarzyńcami, „mrocznymi czasami”, przesiedleniami i licznymi wojnami. Dopiero niedawno eksperci botanicy przedstawili wersję, za którą winne jest cudowne zioło o nazwie Sylph. I potężny środek antykoncepcyjny, który został stworzony na jego bazie przez starożytnych Eskulapów …
Około 2600 lat temu, około 630 pne. grecka wyspa Tera dosłownie zadrżała pod ciężarem miejscowych mieszkańców. Było tak wielu wyspiarzy, że nie starczyło im jedzenia ani wody, suche lato zmusiło Greków do myślenia o nowej ojczyźnie. Starsi wyspy zdecydowali: trzeba zebrać oddział dzielnych synów i córek ojczyzny i wysłać ich w długą morską podróż w poszukiwaniu lepszego domu. Na Therze odbył się nawet konkurs na znalezienie najbardziej odpowiedniego Kolumba i ich towarzyszy. I muszę powiedzieć, że starsi nie pomylili się w swoim wyborze. Ostrożnie wypływając w morze i kierując się na południe, żeglarze dotarli w końcu do północnej Afryki - terytorium współczesnej Libii. Tutaj założyli miasto i nadali mu imię jednego z mitycznych miłośników Apollo Cyrene. Stało się stolicą republiki przesiedleńczej Cyrenajki.
Początkowo sprawy mieszkańców Cyreny nie były ani chwiejne, ani chwiejne. Ale wtedy Grecy, w trakcie eksploracji swojej nowej ojczyzny, znaleźli pozornie nietypową trawę wśród nieznanych im roślin. To właśnie to znalezisko stało się gwarancją dobrobytu młodego państwa na długie lata.
Sylphium czyli laser (grecki silphion, łac. Silphium, silpium, laser), na suchym zboczu wybrzeża Morza Śródziemnego, odkryła nieznana Greczynka, której imię dawno zapomniały niewdzięczne potomkowie. Na zewnątrz sylphium wyglądało najbardziej jak duży koperek - nic więc dziwnego, że początkowo był używany jako przyprawa kulinarna lub gotowany jako dodatek do gulaszu jagnięcego. Roślina wspomniana jest w zbiorze receptur przypisywanych legendarnemu rzymskiemu smakoszowi Apiciusowi: można się z niej dowiedzieć, jak zrobić aromatyczną przyprawę z syfium i orzeszkami pinii. Sam Apicius zbankrutował na drogich potrawach i ucztach, a następnie popełnił samobójstwo, ponieważ nie mógł już wieść życia „na poziomie” …
Olejki eteryczne zostały wyciśnięte z kwiatów sylphia i użyte w pachnących nalewkach. Później oleisty sok z dzikiego kopru włoskiego był stosowany w leczeniu kaszlu, bólu gardła, gorączki, niestrawności, epilepsji, trującej strzały i wielu innych przykrych dolegliwości. Ale główne właściwości cudownej rośliny okazały się nieoczekiwane i pikantne. Sylphius stał się pierwszym naturalnym i jednocześnie bardzo skutecznym … środkiem antykoncepcyjnym. Wystarczyło raz w miesiącu wypić eliksir „na nowiu”, żeby nie martwić się pojawieniem się niechcianego potomstwa. W końcu roślina stała się tak potężnym filarem gospodarki Cyrenajki, że mieszkańcy uwiecznili nawet jej wizerunek na złotych i srebrnych monetach. Na namiocie srebrnych denarów przedstawiono kobietę w królewskiej postawie, dotykającą krzewu sylphia lub owocu rośliny w kształcie serca. To owoce sylfii,jak sądzi wielu historyków, były prototypem współczesnego symbolu miłości.
Sława cudownego kopru rozprzestrzeniała się w maratonie: wkrótce cała starożytna Europa, Afryka i Azja „uzależniły się” od nowego leku, a uniwersalny rynek środków antykoncepcyjnych szybko się rozwinął. Nasiona były aktywnie wykorzystywane przez najbardziej rozwinięte wówczas narody: Greków, Rzymian, Egipcjan i Hindusów. Na ogromny plus dla lubiących „wygłupiać się” był nie tylko środek antykoncepcyjny, ale także skuteczny efekt stymulujący.
Rzymski poeta Katullus odniósł się do Sylphiusa w swoich miłosnych tekstach, mówiąc, że jego ukochana otrzyma tyle pocałunków, ile krzaków Sylphii rośnie na brzegach Cyreny.
Film promocyjny:
W tym samym czasie sylfium wcale nie było tanie. O roślinie grecki dramatopisarz Arystofanes napisał w sztuce „Jeźdźcy”: „Czy pamiętasz, że łodyga sylphium była tak tanio sprzedawana?” Był uważany za prezent od Apolla i został sprzedany za swoją wagę w srebrze. Juliusz Cezar na początku wojny domowej zabrał ze skarbu państwa wraz ze złotem i srebrem około pół tony „kopru”. Był to hołd dla mieszkańców Cyrenajki.
Przy tak ogromnym zapotrzebowaniu cudowna roślina bardzo szybko okazała się niewystarczająca. Żniwa odbywały się na obszarze przybrzeżnym o powierzchni 10 tys. Km2 - groziłaby za to dobra plantacja, ale żeby potrzeby Hellady, nie mówiąc o innych państwach, były wyraźnie
niewystarczające. Obywatele starali się jak najlepiej poszerzyć terytorium, na którym mogła rosnąć sylfa, ale wysiłki te nie przyniosły skutku. Kapryśna roślina po prostu nie nadawała się do uprawy.
Podobno tylko klimat niewielkiej strefy na Morzu Śródziemnym sprzyjał wspaniałej trawie. Aby ocalić skarb narodowy, kierownictwo Cyrenajki poszło, jak mówią dzisiaj, do niepopularnych środków - po prostu ostro zmniejszyli kolekcję sylfium.
Zarówno lokalni mieszkańcy, jak i rzadcy cudzoziemcy nie gardzili przemytem, ale plantacja cudownego kopru była silnie strzeżona. Naturalny niedobór, jaki ten środek stworzył na starożytnym rynku środków antykoncepcyjnych, jeszcze bardziej podniósł cenę sylphium. Cyrenajka mocno trzymała się monopolu.
Przez kilkaset lat państwo kwitło dzięki wybuchowemu wzrostowi Sylphium. Nasiona kopru włoskiego zyskały tak szeroką sławę, że ostatecznie sprzedano je za swoją wagę w srebrze. W przeciwieństwie do wielu popularnych wówczas leków ziołowych, naukowcy i lekarze mówili o skuteczności Sylphium jako środka antykoncepcyjnego. Najwybitniejszy ginekolog starożytnego Rzymu, lekarz imieniem Sonarus, napisał, że kobiety powinny co miesiąc pić sok sylphium rozcieńczony wodą, aby uniknąć ciąży. Lub alternatywnie namocz pęczek wełny sokiem i użyj jako tamponu. Podczas gdy cudowny koperek był aktywnie sprzedawany w całym basenie Morza Śródziemnego, wskaźnik urodzeń w Cesarstwie Rzymskim znacznie spadł. I to pomimo wydłużenia się średniej długości życia, obywatele jedli lepiej i bardziej urozmaiceni,i nie było tak wielu wojen i epidemii. Historycy przypisują spadek liczby obywateli imperium skuteczności sylphium.
Niestety, współczesna nauka nie jest już skazana na potwierdzenie lub odrzucenie przepisu antykoncepcyjnego zalecanego przez starożytnego Eskulapa. W pierwszym wieku naszej ery, po pięćdziesięciu latach stopniowego zubożenia plantacji sylfów, rzymski historyk Pliniusz Starszy dokonał w swoich pamiętnikach smutnego wpisu o zniknięciu rośliny. Ostatnią pozostałą łodygę odcięto i wysłano do Rzymu z wielkimi honorami: „Ku pamięci obecnego pokolenia znaleziono tam jedną roślinę, którą
z ciekawości przesłano cesarzowi Neronowi” - napisał Pliniusz. Tak zakończyła się 600-letnia era niezawodnej kontroli urodzeń.
Powód, dla którego cudowna roślina zniknęła z powierzchni ziemi, wciąż nie jest znany. Najbardziej rozsądnym wyjaśnieniem jest to, że plony były zbierane częściej, niż miał czas, aby wyrosnąć i dać nasiona. Hodowla wypowiedziała też swoje „słowo” - ochrona plantacji przed najazdami kóz była jeszcze trudniejsza niż przed intrygami przemytników. W 74 pne. mi. Cyrenajka stała się rzymską prowincją. Z roku na rok powoływano w nim nowego senatora, z którego każdy nie tylko pilnował porządku, ale był też dość zajęty tym, jak zapełnić kieszenie podczas krótkiego panowania.
A źródłem bogactwa był oczywiście sylfium. Możliwe jest również, że siedlisko rośliny zmniejszyło naturalne pustynnienie i stopniową zmianę klimatu. Istnieje wersja, w której gigantyczny dziki koperek nigdzie nie zniknął: niektórzy twierdzą, że Ferula tigitana, która rośnie w Afryce Północnej, to Sylphium. Tej opinii przeczy fakt, że wyrósł jeszcze przed naszą erą, ale żaden ze starożytnych Greków i Rzymian nie był szczególnie zainteresowany jego właściwościami.
Od czasów magicznego „koperku” nauka zbadała wiele ziołowych preparatów, które są skuteczne w problemie antykoncepcji, i to niewiele. W następnych stuleciach mięta pieprzowa i roślina znana jako koronka królowej Anny były szeroko używane. Jeden z rodzajów kopru, zwany po grecku „asafoetida”, czyli śmierdząca ferula - ze względu na silny zapach czosnku przetrwał do dziś, a nawet stał się częścią słynnego sosu Worcestershire. Nowoczesne testy laboratoryjne dowiodły, że rośliny z rodziny parasolowatych, jeśli są stosowane prawidłowo, nie zapewniają gorszej kontroli urodzeń niż hormonalne środki antykoncepcyjne.
Dziś naukowcy nazywają zniknięcie sylphium jednym z pierwszych błędów ludzkości w ekologii. Gdyby właściwości rośliny były naprawdę tak wysokie, to jej użycie mogłoby łatwo i bezpiecznie rozwiązać problem kontroli urodzeń. Ale chciwość i krótkowzroczność spełniły swoje zadanie: pierwszy ziołowy środek antykoncepcyjny został zachowany tylko w pracach starożytnych naukowców.
Svetlana KONDRASHOVA
