Znajdź w bursztynie starożytnego komara. Wyizoluj krew dinozaura z jego żołądka. Wyodrębnij stamtąd DNA i wstrzyknij je do zarodka krokodyla. Wykluj jajko. Nakarm dinozaura. Odkryj Park Jurajski. Kiedy Michael Crichton napisał swój bestseller (1990), a Steven Spielberg nakręcił swój przebój (1993), wszystko wydawało się być kwestią odległej przyszłości. Jaka jest teraz sytuacja?
Okazuje się, że naukowcy nie widzą nic fantastycznego w tworzeniu dinozaurów. Jednak metoda będzie zupełnie inna.
Niestety cząsteczki DNA z czasem ulegają rozpadowi. Od czasu, gdy ostatni dinozaur latał, pływał lub chodził po ziemi, minęło 65 milionów lat, a DNA rzadko pozostaje nienaruszone przez ponad 500 tysięcy lat. Według Jacka Hornera z Montana State University (USA), znanego paleontologa i konsultanta technicznego ds. Wszystkich filmów Jurassic Park, DNA dinozaurów nigdy nie zostało znalezione. On i jego koledzy byli w stanie znaleźć tkanki miękkie Tyrannosaurus rex w 2005 roku, ale nie zawierały one żadnego użytecznego materiału.
Nawet jeśli DNA dinozaura kiedykolwiek zostanie znalezione, będzie w opłakanym stanie: fragmenty kodu składające się tylko z kilku par zasad. Co więcej, nauka nie wie, jak zszyć te fragmenty. Krótko mówiąc, sekwencjonowanie genomu dinozaurów ze skamieniałej tkanki lub krwi nigdy nie będzie niezawodnym sposobem ich ożywienia.
Ale genetycy oferują alternatywną drogę. W ostatnich latach kilka niezależnych od siebie grup zaczęło „budzić” uśpione DNA dinozaura u jednego z potomstwa - kurczaka, którego genom jest w pełni zsekwencjonowany. Pan Horner i jego przyjaciele będą mieli kurczaka z zębami, łuskami, ogonem i przednimi nogami. Ich zdaniem to stworzenie będzie bardzo podobne do prawdziwego dinozaura.
W 2005 roku ontogenetycy John Fallon i Matt Harris z University of Wisconsin (USA) eksperymentowali ze zmutowanymi kurzymi embrionami i zauważyli dziwne wyrostki na szczękach embrionów. „Guzki” okazały się być zębami szablastymi, identycznymi z zębami zarodków aligatora.
Te mutanty posiadały recesywny gen, który zabija płód przed urodzeniem. W efekcie ubocznym gen ten włącza inny, uśpiony w ewolucyjnej linii kurczaków od co najmniej 70 milionów lat - starożytny gen zębów dinozaurów. Fallon i Harris stworzyli wirusa, który zachowywał się jak gen recesywny, ale nie był śmiertelny. Kiedy wirus został wstrzyknięty do normalnych zarodków, zęby zaczęły rosnąć.
Film promocyjny:
Następnie paleontolog Hans Larsson z McGill University (USA) odkrył, że we wczesnym stadium rozwoju zarodka kurzego zarodek ma ogon. W pewnym momencie przełącznik genetyczny wykonuje salto i ogon znika. Pan Larsson i jego koledzy desperacko chcą odzyskać ogon, ale jak dotąd bez powodzenia.
W podobny sposób zarodki kurze mogą ostatecznie zostać obdarzone innymi cechami odległego przodka.
Jak długo trzeba czekać? „Cóż, to zależy od finansowania” - mówi pan Horner. „Nie pokonaliśmy jeszcze raka, więc jest mało prawdopodobne, aby projekt odrodzenia dinozaurów zdołał uzyskać coś z już i tak skromnych tantiem, które przeznaczane są na badania naukowe. Jednak jakiś prywatny inwestor może uznać, że to fajne, a potem…”