Około 50-100 tysięcy lat temu na kilku kontynentach Ziemi żyło kilkadziesiąt gatunków gigantycznych roślinożerców i ptaków drapieżnych - tak zwanych „ptaków grozy”. Jednak na początku okresu historycznego większość z nich wymarła. Według Gifforda Millera z University of Colorado w Boulder (USA) było to wynikiem ludzkiej „inwazji”.
Zwęglona skorupa
„Ptaki Grozy” miały trzy metry wzrostu, potężny dziób i nogi, ale nie potrafiły latać. Niewiele gatunków, takich jak moa nowozelandzki, zniknęło na krótko przed odkryciem Australii i Nowej Zelandii przez europejskich podróżników. Naukowcy twierdzą, że okres wymierania rozpoczął się około 45 tysięcy lat temu, kiedy tereny te zostały po raz pierwszy zamieszkane przez ludzi.
Miller i jego koledzy zbadali fragmenty skorupy jaja tzw. Genyornis newtoni, który wymarł około 40 tysięcy lat temu. Po zbadaniu zawartości ponad dwóch tysięcy kopalnych lęgów znalezionych w różnych regionach Australii zwrócili uwagę na fakt, że wszystkie muszle starsze niż 47 tysięcy lat były czyste i nie nosiły śladów ognia, zaś młodsze „próbki” zostały poważnie spalone. Może to wskazywać na dwie rzeczy - albo jaja ucierpiały w wyniku pożarów lasów i stepów, albo służyły jako pożywienie dla starożytnych Aborygenów, którzy gotowali je na ogniskach. Nawiasem mówiąc, podobna historia miała miejsce ze skamieniałymi jajami strusi emu.
Wcześniej uważano, że prehistoryczna fauna Australii uległa wyginięciu w wyniku zmian klimatycznych na kontynencie. Jednak odkrycie dokonane przez zespół Millera podważa tę hipotezę.
Ponieważ istnieją dowody na to, że pierwsi ludzie pojawili się na terytorium Australii zaledwie około 45-47 tysięcy lat temu, a genyornis i inni liczni przedstawiciele megafauny wymarli około pięć tysięcy lat później, najbardziej prawdopodobna wydaje się wersja zjadania jaj.
„Nie możemy wymyślić scenariusza pożaru, który spowodowałby takie same wahania temperatury, na jakie były narażone jaja, jak zanotowaliśmy podczas ich analizy” - mówi autor badania Gifford Miller w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature Communications. „Uważamy, że te jajka zostały przygotowane przez ludzi, którzy wrzucali skorupki do ognia i wokół niego”.
Film promocyjny:
Paleontolog i jego koledzy uważają, że miejscowi aborygeni sami zabijali „ptaki grozy” i splądrowali z nich jaja, które następnie zjadano. „Uważamy, że są to pierwsze i jak dotąd jedyne wiarygodne dowody na to, że starożytni ludzie polowali na różnych przedstawicieli australijskiej megafauny” - mówi Miller. „Znaleźliśmy ślady zwęglonych skorupek jaj genyornis w ponad 200 miejscach na całym kontynencie”.
Drapieżniki rasy ludzkiej …
Oczywiste jest, że nasi odlegli przodkowie nie myśleli o ekologii ani o potrzebie ochrony żywych gatunków. „Ptaki Grozy” mogły stanowić dla nich zagrożenie - rzeczywiście, te giganty wyglądały przerażająco, nie na próżno „zasłużyli” na takie imię. A niektórzy z nich jedli mięso, więc teoretycznie mogliby atakować ludzi.
Ponadto z natury niektóre gatunki zjadają inne. Mężczyzna nie był wyjątkiem. Istnieje jednak teoria, że pierwotnie wszyscy ludzie byli wegetarianami. Ale to nie jest poparte niczym. Tubylcy widzieli w ogromnych stworzeniach, a przynajmniej w składanych przez nich jajach, źródło pożywienia - i nic nie można było na to poradzić …
A dinozaury też?
Nawiasem mówiąc, ludzkość może być zaangażowana w eksterminację gigantycznych jaszczurek. Zniknęli też z powierzchni Ziemi równocześnie z pojawieniem się pierwszych rdzennych Australijczyków. Znaleziono dowody na to, że ludzie zabijali sześciometrowe olbrzymy, przodkowie współczesnych jaszczurek monitorujących. Może dlatego, że stanowili dla nich zagrożenie, a może w celach łowieckich …
Nawiasem mówiąc, pierwsi ludzie mogli pojawić się na Ziemi w epoce dinozaurów. W hrabstwie Dawson (USA, Montana) odkryto róg triceratopsa mający około 33 500 lat. Tymczasem według oficjalnej wersji gigantyczne gady wymarły 65 milionów lat temu. Być może mówimy tylko o niektórych gatunkach. A część z nich przetrwała do pojawienia się "Homo sapiens".