Paleontolog Mark Whitton z University of Portsmouth (Wielka Brytania) przygotował do publikacji książkę pod lakonicznym tytułem „Pterozaury”
Nauka to nauka, ale specjalista czasami chce marzyć: co by było, gdyby pterozaury przeżyły wyginięcie kredowo-paleogenu, gdzie można je dziś zobaczyć? Jak przystosują się do wszechobecności ludzi? Może zamiast wróbli i gołębi zamieszkaliby w miastach? Zaatakuj nas?
Po pierwsze, pan Whitton wspomina, że pod koniec kredy pozostały tylko dwie gałęzie pterozaurów: azhdarchidzi i nikizaury. O nich zostaną omówione.
Często spotykaliśmy dzikie pterozaury. Ci sami Azhdarchidzi w okresie kredy byli prawdopodobnie nieobecni tylko na Antarktydzie. Skamieniałości są przeważnie zachowane w kontynentalnych osadach słodkowodnych, a jeśli są to osady morskie, to zwykle występują w mieszanej faunie i florze morskiej. Wszystko to sugeruje, że były to zwierzęta uniwersalne, zdolne do życia w różnych miejscach o różnym klimacie, głównie na lądzie.
Niektóre rodzaje azhdarchidów można znaleźć dosłownie na całym świecie. Przy rozpiętości skrzydeł wynoszącej 10 metrów, w niektórych wersjach mogą osiągać prędkość do 100 km / h lub więcej. Uważa się również, że potrafili pozostawać w powietrzu tak długo, że mogli latać przez pół świata bez upadku na ziemię.
Wręcz przeciwnie, Nykozaury byłyby znacznie mniej powszechne. Ich szczątki koncentrują się głównie w Ameryce i wyłącznie w osadach głębinowych, to znaczy znaczną część czasu spędzili nad oceanem. Tę hipotezę potwierdza anatomia: po pierwsze nieprzyzwoicie małe nogi; po drugie, utrata trzech małych palców, które pomogły w chodzeniu. I odwrotnie, skostniałe ścięgna przedramienia w niektórych okazach wskazują na ogromne i ciągłe obciążenie skrzydeł. Więc dzisiaj widzieliby je głównie rybacy i żeglarze.
Kwestia tego, co i jak jedli Azhdarchidzi, pozostaje kontrowersyjna. Pan Whitton uważa, że ich ofiarą stali się stosunkowo mali mieszkańcy niskich zarośli, o czym świadczą długie szczęki i szyja. Współczesna dieta Azhdarchidów praktycznie nie różniłaby się od menu z okresu kredy: małe gady, płazy i ssaki.
Szczęki Azhdarchidów są wyposażone w dość szerokie adaptacje, więc nie można wykluczyć, że nie gardzili padliną, jak współczesne bociany olbrzymie (na przykład marabut). A ponieważ jesteśmy przerażającymi bałaganami i produkujemy więcej jedzenia, niż jesteśmy w stanie zjeść, pterozaury miałyby go pod dostatkiem. Zapewne wszyscy widzieli, jak wrony i mewy kopią sterty śmieci. Łatwo założyć, że niektórzy Azhdarchidzi mieszkaliby w miastach i biesiadowali na wysypiskach śmieci (gdyby mogli konkurować z innymi „latającymi szczurami”).
Należy zauważyć, że wielokrotnie odkrywano całe magazyny szkieletów Azhdarchidów, to znaczy prawdopodobnie stłoczone w stadach.
Film promocyjny:
Pod względem wielkości pterozaury miały tendencję do wzrostu - późniejsze gatunki są większe niż wczesne. Najprawdopodobniej nie tylko pokonaliby gołębie i wróble, ale także zjedliby wszystkie bezpańskie psy i koty. Wyobraź sobie: jeden z największych azhdarchidów Hatzegopteryx (ten o rozpiętości 10 metrów) miał niezwykle mocną strukturę szczęki, która zresztą miała pół metra średnicy. Szerokość szczęki innego olbrzyma, Thalassodromeus, miała 160 mm szerokości i 700–800 mm długości.
Pan Whitton przedstawia szereg dowodów na to, że anatomia Hatzegopteryxa pozwoliłaby mu połknąć człowieka bez trudności. I najprawdopodobniej połykali jedzenie w całości, o czym świadczy na przykład odkrycie młodego ramphorhynchusa z rybą w środku.
Więc to chyba dobrze, że wymarły.
Zdjęcie: science.compulenta.ru