Naukowcy twierdzą, że wzrost i upadek dinozaurów to gra losowa. Wydaje się to dziwne, ale przez miliony lat ci władcy Ziemi byli w cieniu silniejszych i bardziej przystosowanych stworzeń, przegrywając z nimi pod każdym względem. A potem wydarzyło się coś, co zniszczyło konkurencję i zrobiło miejsce dla dinozaurów.
Na czym są oparte te rewelacyjne stwierdzenia? Argumentem było wiele nowych skamieniałości znalezionych w ostatnich latach, które radykalnie zmieniły tradycyjną koncepcję dinozaurów. Więc ich historia będzie musiała zostać przepisana. Zresztą teraz nie wygląda to tak monumentalnie.
Zaczęło się, według słynnego szkockiego paleontologa Stephena Brusseta, około 252 miliony lat temu. Następnie na planecie wydarzyła się katastrofa naturalna, strumienie żarzącej się lawy wytrysnęły z głębin na powierzchnię, które zalały ogromne obszary, wulkany wyrzuciły do atmosfery trujące gazy i miliony ton lawy i popiołu. W rezultacie około 95 procent żywych istot zniknęło z powierzchni Ziemi.
Kiedy natura uspokoiła się, a Ziemia wyleczyła rany, ocaleni zaczęli się rozwijać. Tak więc naukowcy znaleźli w Polsce ślady przodka dinozaurów, nazwano go „prorotodaktylem”. Był mniej więcej wielkości kota domowego i chodził na długich nogach. Jego wiek wynosi około 250 milionów lat, to znaczy pojawił się zaledwie 1-2 miliony lat po strasznej katastrofie. Było ich niewielu, około 5 procent ogólnej liczby żyjących wówczas stworzeń. A potem w ciągu 10-15 milionów lat przodkowie dinozaurów zaczęli rosnąć w sensie dosłownym i przenośnym. I stopniowo zamienili się w prawdziwe dinozaury, które zaczęły rozprzestrzeniać się na planecie.
Steve Brusset podkreśla, że w ogóle nie zdominowali Ziemi. Przez 30 milionów lat stanowiły maksymalnie 20 procent wszystkich żywych istot. A potem planeta została zdominowana przez bliskich krewnych dinozaurów, którzy stali się przodkami ewolucyjnej gałęzi krokodyli, stworzeń pseudo-suchii. Okazali się bardziej przystosowani do życia. Były to małe drapieżniki, ale niektóre osiągały rozmiary do 5 metrów. Według Brusseta, w tamtych czasach dinozaury stanowiły niewielką grupę zwierząt i trudno sobie wyobrazić, że już niedługo, jak na standardy historyczne, osiągną olbrzymie rozmiary i staną się władcami świata.
Co się stało? W jaki sposób te jaszczurki zmieniły się w bogactwa około 220 milionów lat temu? Oto wersja Brusseta. Wspomina, że w tamtych czasach ląd był jednym superkontynentem Pangaea. Zaczął się rozpadać pod wpływem potężnych procesów geologicznych. Jak 252 miliony lat temu gorąca lawa wytrysnęła z wnętrzności, wulkany odżyły. Oznacza to, że katastroficzny scenariusz w dużej mierze się powtórzył. Wiele żywych stworzeń szybko wymierało, a pseudo-uszy prawie całkowicie zniknęły. O dziwo, cios natury miał niewielki wpływ na dinozaury. Wydaje się, że byli w stanie skorzystać z chaosu panującego na planecie. Jakby czekali na swój czas przez 30 milionów lat, a teraz, pozbywając się pseudo-aury, szybko zaczęli się rozwijać, stając się całkowitymi panami Ziemi.
Ale jak taki cud jest możliwy? Brusset nie ma odpowiedzi. „To zagadka do rozwiązania przez następne pokolenie paleontologów” - mówi naukowiec. Nawiasem mówiąc, był jednym z autorów popularnej obecnie hipotezy o fatalnym momencie w losach dinozaurów. Sekundy zdecydowały o wszystkim! Ten wniosek został wyciągnięty po zbadaniu krateru Chicxulub, który powstał w Zatoce Meksykańskiej 66 milionów lat temu w wyniku upadku 10-kilometrowej asteroidy. Następnie uwolnił energię równoważną eksplozji 10 miliardów bomb atomowych zrzuconych na Hiroszimę. Ale po upadku asteroidy nie było nic strasznego - mówi Steve Brusset. Gdyby asteroida zapadła się kilka sekund wcześniej lub później, nie uderzyłaby w Ziemię i nie wyrzuciłaby w powietrze gigantycznych mas materii, co zmieniło klimat tak, że jaszczurki straciły pożywienie. Gdyby meteoryt spadł w innym momencie, wpadłby do głębokiego oceanu,wyparowałoby znacznie mniej skał, a promienie słoneczne dotarłyby na powierzchnię Ziemi.
Jednym słowem, na Ziemi nie byłoby globalnego kataklizmu, który zniszczyłby wiele stworzeń, w tym dinozaury. A potem ssaki, które żyły w cieniu gadów przez 100 milionów lat, nie zastąpiłyby ich. Po uzyskaniu wolności ssaki zajęły prawie wszystkie dominujące „stanowiska” na planecie. I wreszcie w trakcie ich ewolucji pojawili się nasi odlegli przodkowie, naczelne. Okazuje się, że ewolucja jest raczej przypadkowym procesem, a jakieś wydarzenie może radykalnie zmienić sytuację. Najbardziej zamożne, dominujące społeczności mogą zniknąć z powierzchni Ziemi w jednej chwili według standardów historycznych.
Film promocyjny:
Jurij Miedwiediew
