Czołowi astronomowie i lingwiści planują rozwinąć rodzaj uniwersalnego języka ludzkości, maksymalnie przystosowanego do zrozumienia przez potencjalnych przedstawicieli pozaziemskiej inteligencji. O pierwszych krokach na drodze do jej powstania mówili na konferencji METI w Los Angeles.
„Noah Chomsky często powtarzał, że gdyby Marsjanin przybył na Ziemię, pomyślałby, że mówimy różnymi dialektami tego samego języka. Powód jest prosty - wszystkie ziemskie języki mają wspólną strukturę i jedną historię. Powstaje pytanie - czy obcy mówią, czy ich język będzie podobny do naszych dialektów?” - stwierdził Dough Vakoch, prezes programu Active SETI.
Od ponad pół wieku astronomowie z SETI Institute for the Search for Extraterrestrial Civilizations w Stanach Zjednoczonych i ich koledzy na całym świecie próbują znaleźć życie poza Ziemią, słuchając sygnałów radiowych z różnych zakątków galaktyki. Jak dotąd nie odkryto żadnego inteligentnego czy nierozsądnego życia, ale zadanie to, zdaniem przedstawicieli NASA i SETI, da się rozwiązać bardzo szybko - w ciągu najbliższych 10-20 lat.
Przez wszystkie 56 lat pracy astronomowie SETI nie byli w stanie znaleźć jednoznacznych śladów pozaziemskich cywilizacji z jednym małym i kontrowersyjnym wyjątkiem. Tak zwany sygnał Wow !, przechwycony przez radioteleskop Big Ear w 1977 roku, pełni tę rolę. W kolejnych latach astronomowie nie byli w stanie ponownie zlokalizować źródła tego sygnału w konstelacji Strzelca, co skłoniło naukowców do uznania go za odbicie fal radiowych z Ziemi z kawałków kosmicznego gruzu.
Ciągłe niepowodzenia w tym kierunku skłoniły Vakocha, jednego z uczestników SETI, do podjęcia próby rozwiązania tego problemu przez zaprzeczenie i zorganizowania projektu METI, czyli Active SETI. W jego ramach naukowcy planują przygotować i wysłać w kosmos specjalne wiadomości o tym, gdzie jest Ziemia, kim są ludzie i jak się do nas dostać, kierując się gwiazdami i innymi obiektami Galaktyki.
Brak sukcesu zarówno w SETI, jak i METI sprawił, że Vakoch i jego współpracownicy zaczęli myśleć o dwóch rzeczach - czy my sami rozumiemy, czego szukamy, i czy obcy rozumieją nasze sygnały? Dźwięki ludzkiej mowy i nasze sygnały radiowe mogą dla nich wyglądać jak kompletny nonsens, na który po prostu nie będą zwracać uwagi, uważając je za hałas przestrzeni.
W ubiegły weekend w Los Angeles Vakoch spotkał się z innymi członkami METI i czołowymi lingwistami na świecie, podczas których naukowcy dyskutowali o możliwości wspólnej współpracy astronomów, językoznawców i matematyków w tworzeniu uniwersalnego języka komunikacji, który byłby zrozumiały dla potencjalnych kosmitów oraz w rozszyfrowywaniu ich wiadomości.
Próby stworzenia takich języków, jak zauważył Vakoch i jego współpracownicy, podejmowano już wcześniej, ale wszystkie takie konstrukcje mają jedną wspólną wadę - nie są wystarczająco zrozumiałe nawet dla innych ludzi. Z reguły abstrakcyjne pojęcia, takie jak pi czy właściwości kształtów geometrycznych, nie powodowały problemów w rozszyfrowaniu języka, ale bardziej złożone pomysły i ich zastosowanie w rzeczywistości pozostawały niedostępne dla ochotników.
Film promocyjny:
Ten problem, zdaniem Chomsky'ego i wielu innych lingwistów, którzy uczestniczyli w tym spotkaniu, jest całkowicie do pokonania - jak żartował słynny naukowiec, „język marsjański jako całość nie powinien bardzo różnić się od potocznego języka ludzi”. Problem w tym, że lingwiści nie znaleźli jeszcze wystarczająco ogólnego pomysłu, aby go stworzyć.
Można to znaleźć na dwa sposoby - analizując prawa fizyki, które są wspólne nam i kosmitom oraz skupiając wysiłki i opinie znacznie większej liczby ludzi niż kilkudziesięciu naukowców.
Zdaniem Sheri Wells-Jensen, lingwistki z Bowling Green University w Ohio (USA), METI powinno wkrótce uruchomić szeroko zakrojony projekt sieciowy, w ramach którego internauci pomogą naukowcom znaleźć optymalną formułę tworzenia takiego języka.