Jeśli powiesz, że wierzysz w istnienie kosmitów, jest mało prawdopodobne, aby Twoi przyjaciele byli tym zszokowani. We wszechświecie złożonym z 2 bilionów galaktyk trzeba być wysoce narcystycznym, aby wierzyć, że człowiek jest jedyną inteligentną istotą. Jedno z sondaży w USA z 2015 r. Wykazało, że około 54 procent Amerykanów wierzy w istnienie pozaziemskiej inteligencji.
Być może ich optymizm wynika z wpływu science fiction. Przecież skoro nie ma obcych, to co powiesz na misję Starship Enterprise z serii Star Trek lub otwarcie miejsc pracy dla Vulcanów (fikcyjna rasa obcych z tej samej serii). A jednak, pomijając fikcję, wielu dzisiejszych naukowców zgadza się, że kosmos niewątpliwie zawiera bardzo wiele przeplatanych życiem i inteligentnym życiem.
Czy jednak możemy coś powiedzieć o życiu we wszechświecie? Czy możemy zaryzykować zgadywanie, jak daleko od nas są najbliżsi inteligentni kosmici? To pytanie zajmowało naukowców od dziesięcioleci. W 1961 roku astronom Frank Drake opracował proste równanie do oszacowania liczby „technicznie aktywnych” cywilizacji w naszej galaktyce. Ten prosty wzór matematyczny jest uważany za drugi najbardziej znany w nauce po równaniu Einsteina E = MC2.
Jeśli spojrzysz na tę formułę, łatwo zauważysz, że bierze ona pod uwagę szereg czynników, w tym prawdopodobieństwo występowania planet nadających się do zamieszkania wokół gwiazd, prawdopodobieństwo pojawienia się życia oraz prawdopodobieństwo, że proste formy życia będą ewoluować w taki sposób, że w końcu pojawią się inteligentne istoty. Ale nawet bez wykonywania obliczeń opartych na równaniu Drake'a, możemy użyć podobnego rozumowania do oszacowania liczby cywilizacji pozaziemskich i odległości dzielącej nas od najbliższych Klingonów (fikcyjna obca cywilizacja humanoidalnych wojowników ze świata science fiction „Star Trek”).
Zaczynamy od ostatnich badań, które wykazały, że jedna na sześć gwiazd ma planetę nadającą się do zamieszkania. Nie jeden na milion, ale co szósty. Więc weźmy ten numer jako podstawę i kontynuujmy. Musimy przyjąć kilka założeń. W szczególności, aby zdecydować, która część planet, podobna rozmiarami do Ziemi, kiedykolwiek stała się domem dla zaawansowanych technicznie mieszkańców.
Życie na naszej planecie powstało dość szybko: przypadkowa reakcja chemiczna w 1,5 miliona bilionów metrów sześciennych wody oceanicznej dała początek odtwarzającej się cząsteczce w ciągu zaledwie kilkuset milionów lat. Stąd wynika, że nie tyle potrzeba do powstania życia. Wówczas można rozsądnie założyć, że przynajmniej połowa wszystkich nadających się do zamieszkania planet wcześniej czy później dała początek jakiejś formie życia.
Z inteligencją sprawa jest nieco bardziej skomplikowana. Dinozaury były dobrze zbudowane, ale niezbyt dobrze radziły sobie w szkole. A jednak załóżmy, że jedna ze 100 planet, na których istnieje życie, zostanie ostatecznie naznaczona pojawieniem się inteligentnych istot. I, według Franka Drake'a, przypuśćmy również, że obcy będą w stanie przetrwać na swojej planecie przez 10 tysięcy lat, dopóki sami siebie nie zniszczą (wojna nuklearna, katastrofa ekologiczna spowodowana przez człowieka lub coś podobnego) lub nie spotkają się ze smutnym koniec z innego powodu.
Wykonując proste obliczenia arytmetyczne, przekonamy się, że w każdym ze 100 milionów układów gwiezdnych istnieje zaawansowana technicznie cywilizacja. Nie różni się to zbytnio od prawdopodobieństwa zdobycia kumulacji Powerball w przyszłym tygodniu.
Film promocyjny:
A więc jak blisko są najbliżsi kosmici, wysyłający sygnały o ich istnieniu? Jeśli zapłacimy dobre pieniądze za superluminalny silnik nadprzestrzenny i odwiedzimy naszych sąsiadów, jak daleko będziemy musieli latać od Ziemi? Otóż średnia odległość między gwiazdami w naszej części Galaktyki wynosi 4,2 lat świetlnych (odległość do gwiazdy Proxima Centauri). Oznacza to, że w każdym sześcianie przestrzeni, którego krawędź ma 4,2 roku świetlnego, znajduje się średnio jedna gwiazda. Teraz wyobraźmy sobie duży sześcian o krawędzi około 2000 lat świetlnych. Będzie zawierał około 100 milionów systemów gwiezdnych, a gdzieś wśród nich - jedną rozwiniętą cywilizację.
Na podstawie tych zgrubnych i niezbyt dokładnych obliczeń można założyć, że najbliżsi „kosmici” znajdują się w odległości od jednego do dwóch tysięcy lat świetlnych. Innymi słowy, nie bliżej niż trzy jasne gwiazdy w pasie Oriona. Oczywiście sąsiedzi mogą być znacznie dalej lub bliżej. Ale to oszacowanie rzędu wielkości mówi nam, że wyraźnie nie mieszkają w sąsiedztwie. Nie słyszą naszych wiadomości i jest mało prawdopodobne, że mają jakiś motyw, aby nas odwiedzić. Po prostu nic nie wiedzą o naszym istnieniu.
Nawiasem mówiąc, najprawdopodobniej też nie będziemy mogli ich odwiedzić. Najszybsze dzisiejsze rakiety dotarłyby tam około 20 milionów lat, a do tego czasu nawet najodważniejsi astronauci prawdopodobnie będą strasznie zmęczeni rządową żywnością i innymi niedogodnościami związanymi z lotem.
Tak, najprawdopodobniej istnieją obce cywilizacje, aw samej naszej galaktyce może ich być do 10 tysięcy, nie wspominając o milionach innych galaktyk. Może są dość daleko od nas. Ale nadal można je znaleźć. Dlatego ludzie nieustannie przeczesują niebo w poszukiwaniu sygnałów radiowych, które od niepamiętnych czasów nadawali nasi bracia.
Igor Abramov