Na powierzchni teleskopowych wsporników, że tak powiem, na nogach sondy Phoenix, która pracuje na powierzchni Marsa od ponad trzech miesięcy, dzieją się dziwne rzeczy
Zdjęcia wykonane w odstępie trzech miesięcy pokazują, jak na podporach pojawiają się białawe grudki, które z czasem zwiększają się ich liczba i rozmiar.
A trzy miesiące temu.
Phoenix znajduje się w regionie polarnym Marsa, niedaleko jego 70 szerokości geograficznej. Jest to obszar podlegający sezonowym zmianom klimatycznym. Klimat jest trudny i jest tam bardzo zimno.
Jednym z zadań Phoenixa jest sprawdzenie, czy Mars miał warunki niezbędne do istnienia życia. Nie ma bezpośredniego biologicznego eksperymentu w poszukiwaniu życia. Ale coś zaczyna rosnąć na „nogach” Feniksa.
Nie zdziwiłbym się (chyba że, oczywiście, przez żółtą prasę nie przejdą wiadomości), gdyby ogłoszono, że na Marsie znaleziono życie! Można nawet przewidzieć nagłówki: "Organizmy marsjańskie osiedliły się na stacji kosmicznej!" Czy jakoś tak.
Ale najprawdopodobniej, a nawet prawie na pewno, białe rosnące grudki nie mają nic wspólnego z życiem. Cóż to może być? Zespół Phoenix nie ma dokładnej odpowiedzi, ponieważ nie można przeprowadzić bezpośredniej analizy substancji.
Spekuluje się, że para z atmosfery zaczyna wytrącać się z błota utworzonego przez wylądowanie Feniksa z jego silników odrzutowych. Kropelki brudu służą jako centra kondensacji.
A fakt, że grudki znajdują się na podporze od szarej strony, zdaje się potwierdzać hipotezę o kondensacji. Ale! Na innym zdjęciu wykonanym trzy miesiące później grudki są widoczne po południowej stronie podpory.
Inna hipoteza głosi, że ponownie zachodzi kondensacja wilgoci z atmosfery, ale na cząsteczkach soli, które osiadły na „nogach” sondy kosmicznej.
A może to jakaś marsjańska pleśń?