Kamery łazika Phoenix zarejestrowały obiekt (prawdopodobnie kamień) na powierzchni Marsa w pobliżu miejsca lądowania sondy, który przemieszczał się z jednego miejsca do drugiego pod wpływem nieznanego pochodzenia, donosi CNews w odniesieniu do pogody kosmicznej.
Ruch obiektu jest oczywisty ze śladu, jaki pozostawił na ziemi. Nie odbyło się to w linii prostej, ale po stosunkowo złożonej trajektorii: kamień co najmniej trzykrotnie zmieniał kierunek ruchu. Inne pobliskie kamienie pozostawały nieruchome.
Charakter sił, które spowodowały ruch kamienia, nie jest do końca jasny. Mogło to być spowodowane wiatrem, ciśnieniem gazów z silników hamulcowych sondy Phoenix, bezpośrednim mechanicznym lub innym działaniem wyposażenia sondy lub z innego powodu. Należy jednak pamiętać, że wydarzenie to nie zostało wspomniane na oficjalnej stronie misji.
Przypomnij sobie, że Phoenix wylądował na Marsie 26 maja tego roku. Od tego czasu, wyposażony we wszystkie niezbędne narzędzia do wiercenia powierzchni, podnoszenia gleby i przeprowadzania skomplikowanych analiz chemicznych, aparat wykonywał (choć z pewnymi problemami) prace nad analizą chemiczną próbek lodu na powierzchni planety.
Tak więc w czwartek Phoenix dotknął powierzchni Marsa „widelcem” - przyrządem do pomiaru przewodnictwa ośrodka. „Widelec” ma cztery zęby, każdy o długości około 1,5 cm. Za pomocą tego narzędzia maszyna oszacuje, jak szybko ciepło i prąd elektryczny przemieszczają się z jednego zęba do drugiego. Analizując uzyskane dane, naukowcy będą mogli uzyskać informacje o obecności zamarzniętej lub ciekłej wody w glebie Marsa. Za pomocą „widelca” sonda przeprowadziła już kilka pomiarów, na podstawie których naukowcom udało się oszacować zawartość pary wodnej w atmosferze Marsa. Dodatkowo tego samego dnia Phoenix wykonał pierwsze pomiary kalibracyjne z wykorzystaniem wbudowanego mikroskopu sił atomowych. Rozmiar próbek, które można zbadać tym urządzeniem, może wynosić około 100 nanometrów.
Jak poinformował Vokrug Sveta, w zeszłym tygodniu przedstawiciele NASA i europejskich agencji kosmicznych ogłosili dokładny harmonogram dostarczania próbek gleby marsjańskiej na Ziemię.