Szybki rozwój w dziedzinie interfejsów mózg-maszyna i neuroprotetyki stopniowo prowadzi nas do rewolucji w metodach leczenia i wsparcia osób sparaliżowanych. Jednocześnie technologie te mogą w przyszłości znaleźć bardziej uniwersalne zastosowanie i stać się punktem wyjścia do dalszej ewolucji ludzkości i jej przejścia do nowego gatunku - cyborgów. Zanim jednak osiągniemy takie wysokości, musimy się upewnić, że takie urządzenia neuronowe są całkowicie niezawodne, bezpieczne i całkowicie chronione przed wpływami zewnętrznymi - najprościej mówiąc atakami hakerów.
Mając marzenia o naszej świetlanej cybernetycznej przyszłości, naukowcy z Wyss Center for Bio and Neuroengineering w Szwajcarii (Wyss Center for Bio and Neuroengineering) opublikowali na portalu Science swoją pracę „Help, nadzieja i szum: etyczne wymiary neuroprotetyki”. Zadaniem jej autorów jest nie tylko opisanie możliwości, jakie otworzy przed nami dziedzina neurotechnologii, ale także zwrócenie uwagi opinii publicznej na niebezpieczeństwa, które mogą nas czekać na drodze do tej ultranowoczesnej przyszłości. Warto zauważyć, że autorzy opracowali kilka sposobów, które złagodzą potencjalne problemy jeszcze zanim się pojawią.
Nie wspominając już o szybkim rozwoju neurotechnologii, który jest dziś niemożliwy. Inżynierowie i badacze aktywnie rozwijają i ulepszają interfejsy mózg-maszyna, które pozwolą sparaliżowanym ludziom odzyskać kontrolę nad swoimi kończynami, osoby po amputacji - skuteczną kontrolę protez robotów, a pacjentom z zaburzeniami mowy przywracanie zdolności dzięki zdolności przekazywania myśli. Zaskakujące jest, że już osiągnięto duży postęp w tym kierunku. Naukowcy stworzyli egzoszkielet, który umożliwia uderzenie piłki osobie ze sparaliżowanymi kończynami dolnymi. Sparaliżowaną małpę laboratoryjną nauczono kierować myślami na wózku inwalidzkim. Opracowywany interfejs mózg-mózg pozwolił osobie kontrolować ruchy kończyn innych osób. Każdy taki przełom technologiczny pozwala dowiedzieć się więcej o mózgu i jego działaniu. Ale co ważniejsze, wszystkie te technologie mogą przywrócić autonomię i niezależność osobom po amputacji i sparaliżowanym.
Czas przywitać się z przyszłością: roboty sterowane przez ludzki mózg, jak na powyższym obrazku, już zaczynają wkraczać w nasze codzienne życie.
Ale wszystkie te technologie mają niestety wadę. Jak zauważa dyrektor Wyss Center John Donoghue, wokół tego obszaru zaczynają pojawiać się poważne pytania etyczne, więc nadszedł czas, aby pomyśleć o tym, jak neuroprotetyka i dziedzina rozwoju interfejsu mózg-maszyna mogą stawić czoła nadużyciom w przyszłości, a także jak to Chroń się.
„Pomimo tego, że nadal nie w pełni rozumiemy, jak działa mózg, zbliżamy się do punktu, w którym będziemy mogli odpowiednio rozszyfrować pewne sygnały mózgowe. Dlatego musimy zdawać sobie sprawę z wpływu, jaki to wszystko może mieć na społeczeństwo”- komentuje Donoghue.
„Musimy uważnie rozważyć prawdopodobne konsekwencje życia ramię w ramię z półinteligentnymi maszynami sterowanymi przez ludzki mózg i musimy mieć gotowe mechanizmy, które przekonają nas o ich bezpieczeństwie i zgodności z naszymi standardami moralnymi i etycznymi”.
Film promocyjny:
Wyss Center obawia się, że wraz z szerszą integracją tych neurourządzeń z naszym codziennym życiem, możliwości tych instrumentów będą się rozszerzać. Staną się bardziej wszechstronne. Już teraz interfejsy mózg-maszyna mogą być używane do sterowania ramieniem robota, aby chwycić filiżankę lub, patrząc na ekran komputera, wybrać określone słowo w tekście. Ale kiedyś takie urządzenia, tylko bardziej zaawansowane, posłużą zarówno ratownikowi do wyeliminowania niebezpiecznego wycieku gazu, jak i matce dziecka, które nie ma dość dodatkowych rąk, aby uspokoić płaczące dziecko.
Jeśli w takich przypadkach coś pójdzie nie tak, na przykład półautomatyczne ramię robota pracownika obraca niewłaściwy dźwig lub matka przypadkowo upuszcza dziecko z ramion robota, ważne jest, aby zadać sobie pytanie: gdzie zaczyna się i kończy obszar odpowiedzialności i kto powinien zostać uznany za winnego w takich przypadkach ? System prawny przyszłości będzie musiał określić, czy odpowiedzialność za to ponosi producent produktu zrobotyzowanego (wykryto defekt lub błąd oprogramowania w projekcie), czy użytkownik (niewłaściwe użycie lub zewnętrzny nieuprawniony wpływ na integralność projektu produktu).
Aby zminimalizować te potencjalne problemy, autorzy omawianej dziś pracy proponują, aby każdy system półautonomiczny był wyposażony w funkcję automatycznego blokowania, a w przypadku niewłaściwego lub nieplanowanego użycia był uruchamiany z pominięciem bezpośredniego kanału interakcji mózg-komputer. Jeśli sztuczna kończyna zacznie wykonywać czynności, których użytkownik nie zamierzał wykonać, wówczas taki „przełącznik” będzie mógł samodzielnie podjąć decyzję o natychmiastowej dezaktywacji systemu, zapobiegając potencjalnym problemom.
Innym aspektem niepokojącym badaczy jest bezpieczeństwo prywatności użytkownika i potrzeba ochrony wszelkich danych osobowych, które byłyby rejestrowane przez takie systemy. Jest bardzo prawdopodobne, że systemy oparte na interfejsie mózg-komputer będą zbierać różnorodne informacje o stanie neurologicznym użytkownika, po czym zostaną one przesłane do komputera. Oczywiście taki schemat może budzić pewne obawy co do ochrony poufnych danych. Według naukowców z Wyss Center zebrane informacje mogą zostać skradzione i wykorzystane w niewłaściwy sposób.
„Ochrona prywatnych informacji neurologicznych o osobach całkowicie sparaliżowanych i używających interfejsów mózg-komputer jako jedynego możliwego środka komunikacji ze światem zewnętrznym jest szczególnie ważna” - mówi Niels Bierbaumer, starszy pracownik naukowy w Wiess Center.
„Pomyślna kalibracja systemów mózg-komputer będzie zależeć między innymi od tego, jak ich mózgi reagują na osobiste pytania dotyczące ich rodziny, takie jak imię i nazwisko, wiek i stan cywilny dzieci i tak dalej. Wszystkim zaangażowanym w tę sprawę osobom należy zapewnić ścisły system ochrony danych osobowych, który będzie wymagany do prawidłowego działania funkcji urządzenia. Mówimy zarówno o informacjach, które zostaną wyjaśnione za pomocą osobistych pytań, jak i o informacjach neurologicznych pacjenta”.
Jeszcze bardziej niepokoją się naukowcy z Wyss Center o możliwości cyfrowego włamania do urządzenia podłączonego do mózgu przez hakerów, co mogłoby faktycznie zagrozić życiu użytkownika urządzenia. Przy pomocy tak zwanego „hakowania mózgu” można dokonywać złośliwych manipulacji przy implantach mózgowych. Hakerzy będą mogli przejąć kontrolę nad ruchami ludzkich kończyn robotów.
Możliwym rozwiązaniem tego problemu będzie podwyższenie poziomu szyfrowania informacji, stworzenie niezawodnego bezpieczeństwa sieci oraz otwartego kanału komunikacyjnego pomiędzy producentem produktu a jego użytkownikiem. Większość z proponowanych środków będzie trudna do wdrożenia, choćby ze względu na prawdopodobny brak uniwersalnych norm, które będą miały zastosowanie do systemów bezpieczeństwa. Na tej podstawie specjaliści z Wyss Center uważają, że nadszedł czas, aby zacząć myśleć o sposobach, które pozwolą każdemu skoordynować i opracować uniwersalne standardy przemysłowe w zakresie opracowania i integracji niezbędnych środków ochronnych.
„Niektóre z obaw, na które zwracają uwagę autorzy artykułu, mogą pewnego dnia przerodzić się w prawdziwe problemy. Dlatego zgadzam się, że teraz konieczne jest wypracowanie jakichś uniwersalnych standardów, abyśmy później nie znaleźli się w sytuacji, kiedy będzie za późno - komentuje Adam Kuiper, starszy pracownik naukowy w Centrum Badań nad Etyką i Opinią Publiczną.
Niemniej Kuiper, który nie brał udziału w pisaniu omawianej pracy, jest częściowo sceptyczny co do opcji, w której ktoś chciałby nawet włamać się do interfejsu mózg-komputer osoby całkowicie sparaliżowanej lub interfejsu służącego jako neuronowy kanał zwrotny między osobą a systemami treningowymi., czyli programy wykorzystujące nieinwazyjne metody skanowania mózgu, takie jak maszyny do elektroencefalografii, systemy do treningu ich zachowania, zmniejszania stresu, medytacji i tak dalej.
„Jak haker może skorzystać na takim włamaniu? Praktycznie żadnego. Oczywiście obawy o bezpieczeństwo i ochronę danych osobowych mogą stać się ważnym tematem w przyszłości. Ale wydaje mi się, że to przedwczesna rozmowa”.
Kuiper dodaje, że wzmożone obawy związane z wprowadzeniem interfejsów mózg-komputer i półautonomicznych robotów można porównać do poziomu podekscytowania społeczeństwa globalną robotyzacją, która zapowiada się jako kolejny krok w rozwoju naszego życia społecznego. I chociaż Kuiper zgadza się z niektórymi aspektami, jego zdaniem, ogólnie rzecz biorąc, problem, przynajmniej na razie, wydaje się bardziej naciągany niż prawdziwy.
„Autorzy pracy uważają, że nie powinniśmy znacznie zwiększać wiedzy medycznej populacji i jej świadomości specyfiki funkcjonowania systemów neurofizjologicznych, które będą stosowane w tego typu protetach. Ale to nonsens”- mówi Kuiper.
Jego zdaniem samo społeczeństwo raczej nie wykaże zwiększonego zainteresowania tak wysoce specjalistycznymi tematami. Jednak specjalista przyznaje, że często bardzo trudno jest znaleźć odpowiedni czas na rozpoczęcie publicznego dialogu na tematy etyczne i społeczne dotyczące masowej integracji nowych technologii z naszym codziennym życiem.
„Zawsze istnieje ryzyko zbyt wczesnego wygłaszania takich stwierdzeń, kiedy sami nie do końca rozumiemy, czy naprawdę mamy poważny problem. Były już takie precedensy. Weźmy na przykład nanoetykę, której zwolennicy dekadę temu, nie bardzo rozumiejąc problem, podnieśli zamieszanie, mówiąc, że zaawansowana nanotechnologia pojawi się niemal natychmiast, a nawet próbowali zbudować na tej prawdziwej dyscyplinie akademickiej. Ostatecznie jednak okazało się, że rozwój nanotechnologii jest procesem znacznie bardziej elastycznym i płynnym”.
„Myślę, że z tego punktu widzenia autorom omawianej dziś pracy można się tylko pochwalić. Chwała za to, że wyrażają swoje obawy nie radykalnymi wypowiedziami, ale dość spokojnymi wyjaśnieniami”- komentuje Kuyper.
Oczywiście badacze z Wyss Center poruszyli bardzo ważny temat. Prędzej czy później opisane dziś technologie trafią do naszego codziennego życia i posłużą jako wsparcie nie tylko dla osób niepełnosprawnych, ale także całkowicie zdrowych.
W przyszłości nieinwazyjne interfejsy mózg-komputer mogą posłużyć do stworzenia swego rodzaju telekinetycznego połączenia ze światem zewnętrznym, w którym za pomocą myśli będziemy mogli sterować oświetleniem w domu lub przynajmniej po prostu przełączać kanały telewizyjne. Innymi słowy, dalszy postęp będzie w stanie przekształcić te technologie w technologiczną formę telepatii. Jeśli chodzi o badaczy z Wyss Center, ich kluczowym przesłaniem jest to, że jesteśmy na to przygotowani i jesteśmy w stanie zapobiec wykorzystywaniu takich technologii do szkodliwych celów.
NIKOLAY KHIZHNYAK
