Czy jesteśmy sami we wszechświecie? Nie wiemy. Ale jak powiedział kiedyś Carl Sagan, jeśli jesteśmy sami, wydaje się to okropnie bezużytecznym marnowaniem przestrzeni. Na niedawnym Światowym Szczycie Singularity University Jill Tarter z SETI opowiedziała o swojej misji znalezienia odpowiedzi na pytanie, które prześladowało nas wystarczająco długo, by zadać.
Instytut SETI to organizacja, której misją jest znalezienie świadomego sygnału z kosmosu - który wskaże, że mamy firmę - a Tarter jest w niej od początku. Ellie Arroway, postać Jodie Foster z filmu Kontakt, została naszkicowana na podstawie Tartera i jej pracy.
Ale w przeciwieństwie do Kontakt, nie znaleźliśmy jeszcze sygnału. Chociaż Tarter myśli, że jesteśmy już blisko.
Tarter mówi, że w ostatnich latach nauczyliśmy się, że życie może przetrwać w zaskakująco ekstremalnych i zróżnicowanych środowiskach, a takich planet w galaktyce jest o wiele więcej niż kiedykolwiek sobie wyobrażaliśmy. Znaleźliśmy nawet jedną taką planetę krążącą wokół naszego najbliższego sąsiada. Proxima Centauri to mała, słaba gwiazda oddalona zaledwie o cztery lata świetlne, a obok niej znajduje się planeta, która może wyglądać jak Ziemia.
Wydawałoby się, że szanse są duże jak nigdy dotąd.
Tarter mówi, że główne pytanie brzmi teraz: „Który z tych potencjalnie zamieszkałych światów jest faktycznie zamieszkany?” SETI to jeden z naszych sposobów, aby się przekonać. Przeszukując elektromagnetyczne zamieszanie w kosmosie, mogliśmy znaleźć coś, nawet nieco ustrukturyzowanego, co może wyprodukować tylko inna cywilizacja technologiczna.
Ten sygnał poruszy świat.
Film promocyjny:
Dlaczego SETI?
Jeśli masz taką samą obsesję na punkcie kosmosu jak ja, poszukiwanie SETI to niesamowita inicjatywa.
Jednak łatwo jest założyć, że każdy z nas jest opętany, ale byłoby to dalekie od prawdy. Wszechświat jest absurdalnie duży; jego najbardziej niesamowite cechy są oddzielone gigantycznymi odległościami; a badania astronomiczne wydaje się wielu oderwać od rzeczywistości na Ziemi.
Na przykład Proxima Centauri to tylko etap w wielkim planie, ale wciąż jest on zadziwiająco daleko od nas. Jeśli sonda Voyager porusza się z obecną prędkością w pożądanym kierunku, za dziesiątki tysięcy lat osiągnie Proxima Centauri.
Pewnego dnia możemy budować statki szybciej. Ale nawet poruszając się z prędkością światła, przy uniwersalnym ograniczeniu prędkości, przemierzenie galaktyki od krawędzi do krawędzi zajmie nam 100 000 lat.
Po co marnować czas, pieniądze i energię, aby znaleźć inną cywilizację, której być może nigdy nie odwiedzimy lub nawet z którą nie będziemy mogli porozmawiać? Ale Tarter uważa, że to nie jedyny problem.
Uważa, że poszukiwanie kosmitów daje nam pewnego rodzaju perspektywę jedności i zmniejsza nasze różnice. A jeśli uda nam się znaleźć inną cywilizację, da nam to nadzieję na przetrwanie naszego własnego gatunku.
Cytując Philipa Morrisona, Tarter nazywa SETI „archeologią przyszłości”.
Archeologia tradycyjna to badanie przeszłości oparte na zachowanych dowodach, które wciąż stoją lub do połowy zakopane w piasku. Starożytne cywilizacje już zniknęły, inne pojawiły się na ich miejscu. Tradycyjna archeologia mówi nam, czym byliśmy kiedyś. SET Mogę nam powiedzieć, kim się staniemy.
Jeśli społeczeństwa technologiczne, takie jak nasze, nie przetrwają, prawdopodobieństwo usłyszenia czegoś od nich będzie bardzo niskie. Cała historia ludzkości to kropla w morzu czasu kosmologicznego, aw jednej cząsteczce tej kropli mamy zaawansowane technologie. Jeśli inteligencja i technologia nie przetrwają długo, można założyć, że cywilizacje takie jak nasza są jak rozrzucone w kosmosie krople, błyszczące, ale krótkotrwałe i mało prawdopodobne, aby mogły się widzieć.
Ale jeśli SETI odniesie sukces i znajdzie gdzieś w kosmosie podpis technologiczny, sugerowałoby to, że cywilizacje technologiczne żyją wystarczająco długo, aby nawiązać kontakt w czasie. A to z kolei może sugerować, że pomimo naszych trudności i problemów z wadami, my też możemy przetrwać.
A to oznacza, że taki sygnał może być zachęcającym obrazem z przyszłości.
Odnajdź siebię
Możemy znaleźć proste życie w naszym własnym układzie słonecznym, gdzieś na Marsie lub na wodnym księżycu zewnętrznego układu słonecznego. Aby jednak szukać cywilizacji technologicznej takiej jak nasza, prawdopodobnie będziemy musieli zwrócić się do innych gwiazd. Jest kilka sposobów na dokonanie tego odkrycia.
Bardziej zaawansowane społeczeństwo niż nasze mogłoby budować wielkie struktury wokół swoich gwiazd. Te masywne struktury teoretycznie blokowałyby większość światła słonecznego.
Jeden tajemniczy przypadek, nazwany Tabby Star, zwrócił ostatnio uwagę astronomów, gdy zaobserwowali, że 22% światła gwiazdy jest od czasu do czasu blokowane. Istnieje wiele konkurencyjnych założeń wyjaśniających, dlaczego tak się dzieje, w tym rój komet, ale oczywiście myśl o cywilizacji technologicznej była pierwsza. Problem z gwiazdą Tabby nadal nie został całkowicie rozwiązany.
Jednak najczęściej SETI wykorzystuje teleskopy radiowe do nasłuchiwania rodzajów sygnałów, które ludzie zaczęli wytwarzać nie tak dawno temu, wraz z pojawieniem się technologii telekomunikacyjnej. W historii takich podsłuchów było kilka ciekawych przypadków, jak słynny Wow! czy niedawny incydent z rosyjskim teleskopem - ale żaden z nich nie otrzymał jeszcze ciekawej kontynuacji.
„Pojawią się sygnały, które zobaczysz tylko raz i nigdy więcej” - powiedział niedawno Seth Shostak z SETI. „To jak ludzie, którzy widzą duchy. Widzisz go, ale następnym razem, gdy wrócisz z aparatem, już go nie ma. Co robić?.
W przypadku sygnału z rosyjskiego teleskopu, mimo szalonych przypuszczeń, pochodzenie sygnału miało korzenie technogeniczne. Ale my dopiero zaczęliśmy nasze poszukiwania.
„Dziś jesteśmy bardzo młodymi technologiami w bardzo starym wszechświecie i nie wiemy, czy te technologie mogą dojrzeć. Nie wiemy, czy technologia może zapewnić stabilną cywilizację”- mówi Tarter. „Ale jeśli SETI odniesie sukces, będziemy o tym wiedzieć od razu: to znaczy, że komuś udało się dorosnąć, co oznacza, że nam się uda”.
ILYA KHEL